Julia Exklusiv Band 0197

Maxim, während sie zur Haustür ging. „Fühlst du dich stark genug?“
    „Ja, wirklich.“
    „Jedenfalls hole ich dich nach der Demo ab. Die wird dich wahrscheinlich mehr ermüden, als du es jetzt glaubst.“
    Sie versicherte, das sei überflüssig, aber er hob abwehrend eine Hand und erklärte, er habe nicht die Absicht, darüber zu diskutieren. Dann verschwand er in seinem Atelier.
    Etwas beklommen verließ Cleo das Haus und fragte sich, was nächste Woche geschehen mochte, wenn Alice ebenso wie William auf die Schule zurückkehrte. Dann würde sie mit Maxim allein sein. Doch sie beschloss, nicht darüber nachzudenken. Jetzt, nach ihrer Genesung, konnte er wieder am Portrait arbeiten. Sicher war es bald fertig, und dann würde sie nach London fahren. Dabei gab es nur ein einziges Problem – sie wollte gar nicht weg von hier …
    Energisch versuchte sie, sich das Gegenteil einzureden. Natürlich musste sie zu ihrem Vater zurückkehren. Er wartete auf sie, fühlte sich ohne sie einsam, und sie durfte ihn nicht einfach im Stich lasen. Außerdem hatte Maxim sie nicht aufgefordert, bei ihm zu bleiben. Und selbst wenn er es tun würde, wie könnte sie zustimmen? Eine platonische Freundschaft interessierte ihn wohl kaum. Er würde viel mehr von ihr verlangen. Und die alten vertrauten Ängste quälten sie immer noch. Die verschwanden nicht von heute auf morgen.
    Cleo war froh, als sie die Menschenmenge in der Dorfmitte erreichte und von ihren bedrückenden Gedanken abgelenkt wurde. Sarah entdeckte sie sofort und eilte zu ihr. „Wie schön, dass Sie gekommen sind! Ich bin Ihnen so dankbar! Nun müssen Sie den Rest der Familie kennenlernen. Auf der Party haben Sie meinen Mann gar nicht getroffen, nicht wahr?“
    Wenig später wurde Cleo von vier lebhaften, schreienden Kindern umringt, darunter auch Richard, der seine Windpocken inzwischen überstanden hatte. Gleich darauf gesellte sich Sarahs attraktiver, freundlicher Ehemann dazu. „Hallo! Nett von Ihnen, dass Sie uns unterstützen wollen. Ich vermute, Maxim hat Sie dazu überredet?“
    Sie nickte. „Natürlich helfe ich Ihnen sehr gern. Ich finde, Sarah hat recht, wenn sie in aller Entschiedenheit gegen diese Ferienhäuser protestiert.“
    „Die Brenners haben fast immer recht.“ Resignierend schüttelte er den Kopf. „Und Sarah ist immer noch eine eingefleischte Brenner, obwohl wir schon beinahe neun Jahre verheiratet sind.“ Offensichtlich war er sehr stolz auf seine Frau, und er half ihr eifrig, die Menschenmassen zu einer ordentlichen Kolonne zu formieren.
    Endlich setzte sich der lange Zug in Bewegung. Cleo ging an der Spitze, flankiert von Sarah und deren Familie auf der einen Seite, auf der anderen von den beiden prominenten Männern, die Maxim zuliebe mitmachten – dem Schauspieler und dem Schriftsteller. Die TV-Kameras waren sehr lange auf das fotogene Model gerichtet, unentwegt flammten die Blitzlichter der Pressefotografen auf.
    Als sie die Stelle erreichten, wo die Ferienhäuser gebaut werden sollten, hielt Sarah eine kurze, aber leidenschaftliche Rede und legte die Gründe für den Protestmarsch einleuchtend dar. Sie wurde von lautem Jubel belohnt, dann begann sich die Menge langsam zu zerstreuen.
    „Es hat doch wunderbar geklappt, nicht wahr?“, rief Sarah aufgeregt, als sie zu ihrer Familie und Cleo zurückkehrte. „Fahren Sie mit uns, meine Liebe?“
    „Nein, Maxim holt mich ab. Ich warte hier auf ihn.“
    „Dann sehen wir uns in ein paar Tagen. Und nochmals vielen Dank für Ihre Unterstützung.“
    Cleo setzte sich ins Gras und genoss den Sonnenschein des Spätnachmittags. Zehn Minuten später erschien Maxim, und sie stieg in sein Auto.
    „Hungrig?“, fragte er.
    „Halb verhungert“, entgegnete sie.
    „Dann gehen wir irgendwo essen, bevor wir nach Hause fahren.“
    „Und die Kinder?“
    „Mrs. Branson ist bei ihnen.“
    Cleo und Maxim besuchten ein kleines Restaurant in Ambleside, wo sie in aller Ruhe eine köstliche Mahlzeit genossen. Keiner von ihnen redete viel, aber Cleo fühlte sich erstaunlich entspannt. Oder vielleicht war sie nur müde von den vielen Eindrücken, die sie während der Demonstration gesammelt hatte.
    Als sie heimfuhren, war die Nacht hereingebrochen. Sie stiegen aus dem Wagen, und Cleo ging langsam auf das Haus zu. Plötzlich merkte sie, dass nirgendwo Lichter brannten. „Warum ist es so dunkel?“, fragte sie verwirrt.
    „Weil niemand da ist“, erklärte Maxim.
    Misstrauisch sah sie ihn an. „Aber …