Julia Extra Band 0213

damit ich nachsehen konnte. Als du dann mit deinem verrückten Vorschlag angekommen bist und ich von Brenton hörte, da war mir Isobels Strategie klar.”
    Hannah seufzte. “Isobel hatte vielleicht Grund zur Sorge wegen Brenton – aber sag bitte nicht, dass du mich auch für idiotisch genug gehalten hast, etwas von ihm zu wollen, nachdem klar geworden war, dass er nur am Geld interessiert war.”
    “Verliebte tun manchmal verrückte Dinge, Hannah.”
    Wie konnte sie dem widersprechen?
    “Ich kannte dich damals noch nicht gut genug, um zu beurteilen, ob du dich nur an Brenton rächen oder ihn zurückgewinnen wolltest.”
    “War das denn wichtig?”
    Er zögerte eine Weile mit der Antwort. “Ja, es war mir wichtig.”
    Ihr Herz flatterte.
    Aber er verfolgte den Punkt nicht weiter. Stattdessen fuhr er fort: “Schließlich redete ich mir ein, dass das, was in der Schatulle war, dort sicher war und erst mal dort bleiben konnte.”
    Hannah holte tief Luft. “Das war eine schöne Geschichte, Cooper, aber es gibt keine Beweise dafür. Du kannst dir das alles ausgedacht haben, nachdem ich dich erwischt hatte. Wenn ich das Geheimfach nicht selbst entdeckt hätte, wer sagt mir, dass du dann Ken die Wertpapiere gegeben hättest? Sie hätten auch in deiner Tasche verschwinden können.” Sie warf ihm den Umschlag wieder zu.
    “Du hast recht. Es gibt keine Beweise. Es war wohl dumm von mir zu hoffen, dass du mir einfach so glauben würdest. Ich habe nur versucht, das zu finden, was dir gehört – sofern es existierte”, sagte er leise. “Wie können gute Absichten so in ihr Gegenteil umschlagen?”
    Wenn er noch weitere Argumente zu seiner Entlastung vorgebracht hätte, wäre sie misstrauisch geblieben. Aber die Trauer in seinen Augen und die hängenden Schultern sprachen lauter als Worte. Sie hatte ihn falsch eingeschätzt.
    “Ich nehme an, es macht keinen Unterschied, dass ich dich liebe”, sagte er leise. “Aber wenn du das nicht glaubst, ergibt auch der Rest keinen Sinn.”
    Hannah zitterten die Knie. “Du … was?”, hauchte sie.
    Cooper schüttelte den Kopf. “Ich weiß nicht, wie und wann es passiert ist. Aber erst an dem Abend, als du mich hier erwischt hast, ist mir klar geworden, dass ich viel mehr für diese verdammte Hochzeitsschatulle aufs Spiel gesetzt habe, als ich geahnt hatte.”
    Hannah schien vergessen zu haben, wie man atmete.
    “Als du mich angesehen hast wie einen Verbrecher und meine Erklärungen nicht anhören wolltest, wusste ich, dass ich viel mehr verloren hatte als nur diese alte Holzkiste. Ich hatte alles verloren, was mir wichtig war.”
    “Du hast mir gegenüber nie auch nur angedeutet, dass ich mehr als eine Annehmlichkeit für dich war.”
    “Ich wusste es selbst nicht, Hannah. Wahrscheinlich hatte es mich schon erwischt, als ich dich dazu gebracht habe, hier einzuziehen. Etwas so Verrücktes habe ich vorher noch nie gemacht.” Er kam langsam auf sie zu.
    Cooper war ihr jetzt so nah, dass sie seinen Atem an ihrer Schläfe spüren konnte. Mit seinen Fingerspitzen berührte er sanft ihre Wange. “Hannah …” Seine Stimme klang jetzt ernst. “Bin ich jetzt total verrückt geworden, oder willst du mir sagen …”
    “Will ich dir was sagen?”, fragte sie unschuldig.
    “Ach, zum Teufel damit.” Er ließ seine Hände fallen und wandte sich ab.
    Ihre Finger verkrampften sich um seinen Arm.
    Er wirbelte herum und zog sie an sich. “Jetzt hast du dich verraten.”
    Da legte sie die Arme um seinen Hals und flüsterte: “Ich liebe dich.”
    All die Küsse, die sie vorher getauscht hatten – so beglückend sie auch waren – konnten zusammen nicht mit der Leidenschaft dieser Umarmung mithalten, der ersten ohne Geheimnisse.
    Cooper sah sie mit fast feierlichem Blick an. “Hannah, ich schwöre, ich wollte dich nie betrügen. An dem Abend, als ich hier hereingeschlichen bin, um heimlich nachzuschauen …”
    “Aha, du gibst also zu, dass du ein Langfinger bist!”
    “Wenn du so weitermachst”, drohte er scherzhaft, “dann werde ich auch noch zum prügelnden Ehemann.”
    Hannah blieb die Luft weg.
    Cooper runzelte die Stirn. “Also gut, ich habe dich noch gar nicht gefragt, ob du mich heiraten willst. Aber ist es so schwer zu glauben, dass ich das noch tun werde?”
    “Ja”, antwortete Hannah aufrichtig.
    “Wunderbar. Jetzt, wo du eingewilligt hast, mich zu heiraten …”
    “Dazu habe ich doch nicht Ja gesagt!”
    Er sah sie an. “Ach, wirklich?”
    Sie sah ihm in die