Julia Extra Band 0258

schlimmeres Los kann er sich nicht vorstellen. Aber ich glaube, er hat sich sehr gut damit abgefunden.“
    Jace lachte.
    „Ich habe dich gewarnt, dass du mir nicht entkommst. Erinnerst du dich?“, sagte Emilia.
    „Das stimmt. Aber jetzt ist es umgekehrt – jetzt wirst du mir nicht mehr entkommen. Nie mehr!“
    – ENDE –

Barbara Hannay
    Der Lord und das Mädchen

     
     
    J oanna kommt sich vor wie im Märchen: Sie, das einfache Mädchen aus Australien, wird von einem der begehrtesten Junggesellen der englischen Aristokratie, umworben. Hugh Stratland, Lord Rychester, will sie heiraten. Doch seit Joanna mit ihm zusammen in sein feudales Stadthaus in London gereist ist, erlebt sie schmerzhaft, dass Welten sie trennen. Die Boulevardpresse überschlägt sich mit bitterbösen Unterstellungen! Verzweifelt glaubt Joanna, dass ihre Liebe keine Chance hat, und entschließt sich, nach Hause zurückzukehren ...

1. KAPITEL
    Weihnachten. Halleluja! Für Jo Berry bedeutete dies, in Bindi Creek hinter der Kasse zu sitzen, aus dem Schaufenster in die flimmernde Hitze zu starren, die über der verlassenen Hauptstraße lag, und dabei möglichst nicht an all die aufregenden Partys zu denken, die sie gerade in der Stadt verpasste.
    Ganz besonders wollte sie nicht an die Büroweihnachtsfeier denken, die heute Abend stattfand, denn zu gerne wäre sie selbst in Brisbane dabei gewesen. Sie genoss die Gesellschaft ihrer Freunde, und hin und wieder machte es großen Spaß, eine Party zu besuchen, die ein wenig aus dem Rahmen fiel.
    Doch wie immer zu Weihnachten nahm sie einen Teil ihres Jahresurlaubs und reiste heim, um im Geschäft ihrer Familie auszuhelfen.
    Nein, sie war keine besonders selbstlose Samariterin, aber was blieb ihr anderes übrig, wenn der Vater von einer Invalidenrente lebte und die Mutter für ein halbes Dutzend Kinder den Weihnachtsmann spielen, das Essen vorbereiten und zusätzlich noch Bindi Creeks einzigen Laden in der hektischen Weihnachtszeit führen musste?
    Nicht, dass es in Bindi Creek jemals wirklich hektisch zuging.
    Zumindest … normalerweise nicht.
    Hier passierte absolut nichts Aufregendes.
    Und doch … gerade in diesem Moment schien jemand in sehr großer Eile zu sein.
    Von ihrem Hocker hinter dem Ladentisch aus beobachtete Jo mit Interesse, wie ein schwarzer Wagen mit recht hoher Geschwindigkeit die Hauptstraße hinunterfuhr, abrupt bremste und dann scharf einschlug, um auf der falschen Seite der Straße zu parken – direkt vor ihrem Geschäft.
    Ein großer, dunkelhaariger Fremder stieg aus.
    Ein äußerst gut aussehender, großer, dunkelhaariger Fremder.
    Oh wow!
    Er war vermutlich der attraktivste Mann, den Jo je gesehen hatte, wenn man Filmstars, Sportasse und europäische Prinzen in Hochglanzmagazinen nicht mitrechnete.
    Sie glitt von ihrem Hocker, strich sich eine Strähne ihres braunen Haars hinters Ohr und wartete darauf, den Klingelton ihrer Ladentür zu hören. Bitte, bitte, komm herein!
    Der Mann zögerte jedoch, während er die Auslage des Schaufensters betrachtete.
    Jo konnte nicht anders – sie starrte ihn an.
    Er hatte breite Schultern und schmale Hüften, und sie entschied spontan, dass sein leicht zerzaustes Haar ihm einen gewissen Charme verlieh. Als er den Blick hob, um in den Laden zu schauen, gelang es Jo nicht, sich rechtzeitig abzuwenden. Verdammt, er hatte sie dabei erwischt, wie sie ihn anstarrte.
    Seine Augen waren entweder hellblau oder grün, sie war sich nicht ganz sicher und merkte, wie sie rot wurde, während er sie anschaute. Dann lächelte er. Aber es war ein eher steifes Lächeln, und sie spürte augenblicklich, dass er etwas ganz Bestimmtes suchte. Als er endlich den Laden betrat, war ihre Neugier vollends geweckt.
    „Guten Tag“, grüßte sie warm. Er war jetzt nah genug, dass sie die Farbe seiner Augen erkennen konnte. Sie waren grün und von den dunkelsten Wimpern gesäumt, die Jo je gesehen hatte. „Kann ich Ihnen helfen?“
    Diesmal zeigte er ein Lächeln, das vermutlich jeder Frau weiche Knie verursacht hätte.
    „Ich sehe mich nur für einen Moment um“, entgegnete er und warf einen skeptischen Blick auf die Tüten voller Zucker und Mehl und die Regale mit Dosengemüse und Tierfutter, die das Geschäft füllten.
    Sobald er den Mund geöffnet hatte, wusste Jo, dass er Engländer sein musste. Seine tiefe Stimme – wohl klingend und gebildet – erinnerte sie an Jane-Austen-Filme und an Männer, die in großartigen Herrenhäusern lebten, die von grüner