Julia Extra Band 0258

Titel: Julia Extra Band 0258 Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Julia James

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war? Sie sah auf seine Hände. Außer dem Siegelring trug er keinen weiterenSchmuck.
    Er folgte der Richtung ihres Blicks, lächelte verschmitzt und wedelte mit den Fingern. „Nein, ich bin nicht verheiratet. Ich bin nur für eine Weile mit Ivys Mutter ausgegangen. Und … ihre Mutter ist tot.“
    „Oh, wie traurig.“ Das veränderte alles. Ganz plötzlich wurde Jo von Mitgefühl erfasst. „Warum setzen wir uns nicht für einen Moment?“, sagte sie rasch.
    Er zog einen Stuhl heran. „Wenn ich Sie um Ihre Hilfe bitte, dann sollte ich vollkommen ehrlich sein“, erklärte er. „Ich habe erst vor kurzem von Ivys Existenz erfahren.“
    Jo beobachtete, wie er fast unmerklich die Schultern straffte. Offensichtlich fiel es ihm sehr schwer, seine Emotionen unter Kontrolle zu halten. „Das muss ein ziemlicher Schock gewesen sein.“ Ihr warmherziges Wesen machte sich bemerkbar. „Weshalb haben Sie erst vor kurzem von Ivy erfahren?“
    Hugh verkrampfte sich, woraufhin sie vermutete, dass sie tiefer nachhakte, als ihm lieb war. Er begegnete ihrem Blick. „Ihre Mutter hat einen Brief geschrieben, den ich nie bekommen habe, und dann starb sie kurz nach Ivys Geburt. Offensichtlich litt Linley unter schwersten Wochenbettdepressionen und – und beging Selbstmord.“
    „Nein!“, platzte Jo schockiert heraus. „Es tut mir furchtbar Leid“, fügte sie rasch hinzu, dann fragte sie leise: „Und Sie haben nichts von alledem gewusst?“
    „Ich glaubte, sie wäre bei einem Autounfall ums Leben gekommen“, erwiderte er. „Es war nie die Rede von einem Baby.“
    Jo fragte sich, ob er deshalb so offen war, weil er sie dazu bringen wollte, ihm zu helfen. Wenn ja, dann funktionierte es. Es würde schwer sein, ihm einen Korb zu geben, besonders wenn er ihr derart unverwandt in die Augen schaute wie jetzt.
    „Ivys Großmutter – sie lebte in Australien – ist vor kurzem gestorben und verfügte in ihrem Testament, dass ich meine Tochter zu mir nehmen soll“, erklärte er weiter. „Natürlich wollte ich das Richtige tun und bin sofort herübergeflogen. Aber jetzt ist mir klar, dass mein Timing ungünstig ist. An Weihnachten wartet ein Kind auf Santa Claus, nicht auf einen fremden Mann, der behauptet, ihr Vater zu sein.“
    „Es könnte sein, dass Sie Ivy lieber sind als Santa Claus“, meinte Jo sanft.
    Er warf ihr einen fragenden Blick zu. „Also glauben Sie, dass ich mich falsch entschieden habe?“
    Jo schluckte. Dieser umwerfende, selbstsichere Mann benahm sich, als brauche er tatsächlich ihren Rat. Sie schenkte ihm ein aufmunterndes Lächeln. „Nein, ich bin sicher, Sie haben sich richtig entschieden. Ich denke, es ist immer am besten, seinem Bauchgefühl zu folgen.“
    „Werden Sie mich dann begleiten, wenn ich Ivy abhole?“
    Ihre Instinkte schrien „Ja“, und daher zögerte Jo nicht.
    „Natürlich werde ich das. Ich mag Ivy wirklich gern, und wie Sie bereits sagten – bei sechs jüngeren Geschwistern sollte ich vielleicht doch so was wie eine Expertin sein.“
    „Absolut.“ Hugh schaute auf die Uhr an der Wand und stand hastig auf. „Es wird spät, und ich habe bereits zu viel Ihrer Zeit in Anspruch genommen.“
    Auch Jo erhob sich, vergrub die Hände in den Gesäßtaschen ihrer Jeans und zuckte die Schultern, um möglichst unbekümmert zu wirken. „Also haben wir nach Weihnachten ein Date?“
    Er nickte steif. „Vielen Dank. Ich weiß Ihre Hilfe wirklich zu schätzen.“
    Dann drehte er sich um und ging zur Küchentür. Jo folgte. „Ich hoffe, Sie fühlen sich im Pub wohl“, sagte sie, als sie in die Eingangshalle traten. „Es ist nicht besonders luxuriös.“
    „Es scheint mir vollkommen in Ordnung.“
    „Ein bisschen einsam an Weihnachten.“
    „Das ist schon okay.“ Plötzlich wirkte er äußerst britisch – ein wenig steif und unbehaglich, so als könne er Frauen nicht ausstehen, die einen Aufstand wegen Weihnachten machten.
    In diesem Moment kam ihre Mutter in die Eingangshalle. „Habe ich da richtig gehört – Sie wohnen im Pub, Mr. Stratland?“
    Jo hätte am liebsten laut aufgestöhnt, doch Hugh schien sich an der Einmischung ihrer Mutter nicht zu stören.
    „Ja, es ist einfach, aber vollkommen ausreichend.“
    „Sie werden dort doch nicht Weihnachten verbringen wollen, oder?“
    „Ich habe eingecheckt. Warum? Das ist doch kein Problem?“
    „Oh, nein, nicht der Pub an Weihnachten!“ Margie klang vollkommenschockiert und warf ihre Hände entrüstet in die Höhe. „Das können wir