JULIA EXTRA BAND 0261

Ritz-Carlton?“
    Er lachte leise. Ihre Haut prickelte.
    Warum dieser Mann? Es ergab keinen Sinn. Sie kannte ihn doch kaum.
    „Ein Date?“
    Sie schenkte ihm ein zuckersüßes Lächeln. „Wann immer dein voller Terminkalender es zulässt!“
    „Nicos!“
    Ein massiger, jovialer Mann in mittleren Jahren hieb Nic freundschaftlich auf die Schulter, während seine Frau Tina zur Seite zog.
    „Eleni hat mir erzählt, dass Sie in Double Bay eine Boutique führen. Meine Tochter heiratet bald. Sie müssen mir unbedingt Ihre Adresse geben. Wir schauen natürlich bei Ihnen vorbei.“
    „Gern.“ Höflich und freundlich gab Tina Auskunft. Ihr entging nicht, dass Elenis Freundin Designermode trug, dazu handgearbeitete italienische Schuhe, teuren Schmuck und dezentes Parfüm, das mit Sicherheit seinen Preis hatte.
    Die Frau hatte Geld … viel Geld. Und sie gab es seltener vor Ort, sondern vielmehr bei Einkaufstouren rund um den Globus aus. Vorzugsweise direkt im Mailänder Salon des Modeschöpfers.
    „Wir müssen unbedingt zusammen Mittag essen.“
    „Danke, gern.“
    „Vasili … eine tragische Geschichte. Sie kannten ihn, nicht wahr?“
    „Wir waren gute Freunde.“ Tina wollte den Tratsch nicht anheizen.
    „Er war noch so jung.“ Elenis Freundin konnte ihre Neugier nicht zügeln. „Und ein bisschen wild, oder?“
    Trotz seiner lebensbejahenden, übermütigen Art hatte Vasili einen wachen Verstand und einen ausgeprägten Geschäftssinn bewiesen.
    „Nein, das würde ich nicht sagen.“
    „Nic ist reifer.“
    Und deshalb die bessere Wahl? Tina widerstand der Versuchung, eine zynische Bemerkung zu machen. Wie hoch war der Prozentsatz an Frauen, die einen Mann wegen seines Wohlstands, seiner Reife und seiner gesellschaftlichen Position aussuchten?
    Ehrlich gesagt, sie gehörte dazu. Auch wenn „aussuchen“ in ihrem Fall nicht der richtige Ausdruck wäre.
    Unwillkürlich glitt ihr Blick durch den Raum, blieb an Nic hängen. Er war in eine Unterhaltung vertieft, und sie beobachtete ihn ungestört ein paar Sekunden lang. Wieder faszinierten sie seine Kraft, die sinnliche Ausstrahlung.
    In diesem Moment sah er auf, als hätte er ihre Musterung gespürt. Er sagte ein paar Worte zu seinem Gesprächspartner undkam auf sie zu.
    „Toula.“ Er lächelte warmherzig. „Wie ich sehe, hast du meine Frau unter deine Fittiche genommen.“ Liebevoll sah er Tina an und verschränkte seine Finger mit ihren. „Darling, ich möchte dir jemanden vorstellen. Wenn du uns bitte entschuldigen möchtest, Toula?“
    Tina hörte kaum die höfliche Antwort der älteren Frau.
    „Darling“ war ja wohl zu viel des Guten. Musste er ihre Hand halten? Sie versuchte, sich zu befreien – mit dem Ergebnis, dass er mit dem Daumen zart über ihr Handgelenk strich.
    Zuerst war sie sprachlos, dann grub sie die lackierten Fingernägel in seine Haut. Er führte nur ihre Hand zum Mund und streifte mit den Lippen flüchtig ihre Haut.
    Dabei sah er ihr in die Augen. Dieser Blick war nur für sie bestimmt. Ein wenig spöttisch und … Der Ausdruck war schwer zu deuten. Eine vage Drohung? Oder eine stumme Herausforderung?
    Schön, sie würde mithalten. Hatte sie nicht gelernt, eine Fassade aufzubauen?
    „Vorsicht, Nicos.“ Sie lächelte breit und strahlte ihn an. „Du könntest dir die Finger verbrennen.“
    „Ein interessanter Gedanke“, murmelte er. „Willst du mich reizen?“
    „Solange Schluss damit ist, sobald wir dieses Haus verlassen, warum nicht?“
    Zum Glück verkündete Elenis Butler, dass im Speisezimmer das Essen serviert würde.
    „Verschafft uns das eine Atempause?“
    Tina schob das Kinn vor. „Verlass dich nicht darauf.“
    Das Speisezimmer war riesig. Feines chinesisches Porzellan, kristallene Weinkelche und exquisites Silberbesteck funkelten um die Wette. Blumenarrangements, wahre floristische Kunstwerke, waren geschickt in der Tischmitte platziert.
    Platzkarten wiesen die Gäste zu ihren Stühlen, und Tina fand sich neben einem gut aussehenden jungen Mann wieder, an dessen Namen sie sich jedoch nicht erinnern konnte.
    „Alex“, half er ihr auf ihre Frage hin. „Toulas Sohn.“ Er machte eine Kunstpause. „Sie ist beeindruckend, finden Sie nicht?“
    „Ihre Mutter ist reizend.“
    Sein Lächeln hatte etwas Zynisches. „Höflichkeit steht Ihnen sehr.“
    „Ist das ein Kompliment?“
    „Sicher. Wenn ich Ihnen sage, Sie sind schön, fühlen Sie sich dann angegriffen?“
    Er spielte mit ihr, erinnerte sie auf gewisse Weise an