JULIA EXTRA BAND 0262

Kartenspieler, dann schaute er fragend zu ihr auf. „Du hast all diese Zahlen studiert, die den rasanten Niedergang der Firma dokumentieren?“
    „Natürlich habe ich das.“
    „Wirklich?“ Sein Blick hielt den ihren gefangen.
    Die Probleme der Whittakers interessierten ihn nur in ähnlicher Weise, wie sich eine übersättigte Katze mit einer kleinen Maus beschäftigt, die dummerweise in ihr Revier geraten war. Allerdings verschaffte ihm diese Angelegenheit die wunderbare Möglichkeit, die einzige Frau zu verführen, der er je einen Heiratsantrag gemacht hatte. Der angeschlagenen Firma wieder zu schwarzen Zahlen zu verhelfen, war nur ein zweitrangiger Aspekt, und er wusste, dass er es sich ohne Weiteres leisten konnte, zu scheitern. Manch einer hätte sogar Befriedigung daraus gezogen, zuzusehen, wie sie Konkurs anmelden musste.
    Doch selbst wenn er Rupert gegenüber nicht loyal gewesen wäre, verhinderte Cesares Natur und sein unbedingter Wille zum Erfolg, dass er eine Niederlage in Kauf nehmen würde. Welcher Art auch immer diese Niederlage sein mochte, und repräsentierte seine Beziehung zu Sorcha nicht genau das? Eine Niederlage? Mit Sicherheit würde es eine Genugtuung sein, wenn er sie ins Bett bekäme, den Dank der Familie für die Rettung der Firma einheimste und selbst noch ordentlich daran verdiente. Sorcha würde für immer in seiner Schuld stehen, ehe er davonging – diesmal für immer. Den Rest ihres Lebens würde sie damit hadern, was sie hätte haben können. Ja. Ein perfekter Plan.
    „Rupert hat versucht, den Verkauf eurer Produkte anzuheizen – aber du hast doch Köpfchen, Sorcha. Ist es dir nie in den Sinn gekommen, dich zu fragen, warum sich die Produkte nicht mehr verkaufen lassen?“, hakte er nach.
    „Du meinst, dass es so einfach ist?“
    Er schüttelte den Kopf. „Nicht einfach, aber simpel. Setz dich.“
    Sie zögerte, doch dann setzte sie sich auf die Kante des großen Konferenztisches, anstatt einen der Stühle zu wählen. Seine Augen glänzten spöttisch.
    „Willst du deine Ebenbürtigkeit demonstrieren?“, murmelte er.
    „Du würdest Ebenbürtigkeit doch nicht mal erkennen, wenn sie dir ins Gesicht springen würde!“
    Cesare lachte leise, setzte sich in einen der weichen Lederstühle, lehnte sich zurück und fragte sich dabei, ob sie diesen Platz auch gewählt hätte, wenn sie gewusst hätte, dass es ihm einen wunderbaren Blick auf ihren Po gewährte.
    „Ich bin euer Werbebudget der vergangenen Jahre durchgegangen …“
    „Es wäre verrückt, das Budget zu kürzen“, unterbrach sie sofort.
    „Das schlage ich auch gar nicht vor – leg mir keine Worte in den Mund“, fauchte er und holte ein bekanntes Frauenmagazin aus der Tasche. „Schau dir das an.“
    Sie tat wie geheißen, denn sie war froh darüber, nicht länger in dieses dunkle, faszinierende Gesicht blicken zu müssen und sich auf etwas anderes konzentrieren zu können als auf das heiße Verlangen, das ihren gesamten Körper durchströmte.
    Warum konnte sie ihm gegenüber nicht gleichgültig sein? Sie hatte Männer kennengelernt, die mindestens ebenso sexy waren – obwohl sie nicht über diese ihm angeborene Arroganz verfügten oder über die Fähigkeit, jede Situation zu beherrschen, egal wie kompliziert sie auch sein mochte.
    Langsam blätterte Sorcha das Magazin durch. Da waren Geschichten über die Schönen und Reichen, Rezepte und Modeaufnahmen, Ratgeberseiten und – inmitten unterschiedlicher Werbung – eine Anzeige von Whittakers.
    Sorcha war damit aufgewachsen, an jeder Ecke die Whittaker-Sauce plakatiert zu sehen, insofern war es keine große Sache – aber sie verspürte immer wieder einen gewissen Stolz, wenn sie die bunte Hochglanzwerbung sah.
    „Du meinst das hier?“, fragend blickte sie auf. „Es ist gut, nicht wahr?“
    „Auf seine Art ist es gut“, antwortete er ausweichend.
    „Wieso sprichst du in Rätseln, Cesare – ist mir irgendetwas entgangen?“
    Er schaute auf ihre Lippen und dachte dabei, wie gern er ihre Fragen mit einem langen, bestimmenden Kuss beantworten würde. „Kommt dir irgendetwas anders vor?“
    „Nicht wirklich.“
    „Nicht wirklich“, wiederholte er irritiert. Er lehnte sich weiter zurück. „Es ist dieselbe Werbung, die ihr seit Jahren benutzt.“
    „Na und? Es ist eine gute Werbung!“
    „Ich will dir etwas sagen, cara “, entgegnete er sanft. „Wenn sich Firmen nicht verändern, dann sterben sie – das ist eine Regel im Leben, die auf alles und jeden