JULIA EXTRA BAND 0263

sie an. „Na los, Nikki. Wenn wir jetzt keinen Fehler machen, wird heute vermutlich unser Geschäft besiegelt.“
    Nikki … So hatte er sie sonst nur im Bett genannt. Wenn sie daran dachte, wie seine Hände sie dabei zärtlich berührt hatten, schmolz sie innerlich dahin. „Na gut – ich tue es. Aber du musst die Lügen erzählen, das mache ich nicht.“
    Er schaute sie mit diesem schiefen Lächeln an, das sie kannte und so sehr liebte. Wenn er sie so ansah, hätte sie alles für ihn getan. Das war wirklich beunruhigend.
    „Das geht schon in Ordnung. Danke, Nicole.“
    „Nichts zu danken. Lass es uns in Angriff nehmen!“
    Fünfzehn Minuten später schossen sie an Bord eines Schnellboots über die türkisfarbene Bucht. Es war ein berauschendes Gefühl: Nicole konnte die Gischt auf ihren Lippen schmecken und die warme Brise auf ihrem Gesicht spüren.
    Als sie um eine Landzunge bogen, drosselte das Boot seine Geschwindigkeit, und vor ihnen lag ein langer, weißer Sandstrand, der in der Abendsonne schimmerte. Dahinter erstreckte sich ein Gebäude, das wie ein Luxushotel aussah. Es war ultramodern und auf zwei Ebenen gebaut.
    „Da sind wir – das ist das ‚Easter Cottage‘, Rons Domizil“, erklärte Luke, während sie anlegten. Dann sprang er an Land und hielt Nicole galant die Hand hin, um ihr von Bord zu helfen. Gern hätte sie sein Angebot ignoriert, aber da inzwischenein kräftiger Wind aufgekommen war, schaukelte das Boot so heftig, dass sie ihren Stolz hinunterschluckte und seine Hand ergriff. Unseligerweise verlor sie beim Aussteigen das Gleichgewicht und taumelte gegen ihn.
    Einen Moment lang hielt er sie eng an sich gedrückt, um sie zu stützen, und sie war sich der Kraft seines geschmeidigen Körpers und dem vertrauten Duft seines Rasierwassers nur allzu bewusst.
    „Alles in Ordnung?“ Er beugte den Kopf zu ihr hinunter, und sie hörte seine Stimme direkt an ihrem Ohr. Eine kleine Wendung ihres Kopfes, und ihre Lippen wären ganz nah an seinen.
    „Ja, entschuldige.“ Sie benötigte ihre ganze Selbstkontrolle, um sich von ihm zurückzuziehen.
    „Du musst dich nicht entschuldigen. Wir haben Zuschauer, von daher ist es gut, wenn wir vertraut wirken.“
    Nicole sah an seinem Kopf vorbei und erblickte einen grauhaarigen Mann von Mitte siebzig am anderen Ende des Anlegestegs. Elegant mit dunkelblauem Blazer und weißer Hose bekleidet, stützte er sich auf einen Stock.
    „Es freut mich, Sie zu sehen, Ron“, sagte Luke und schüttelte dem Mann die Hand. „Ich möchte Ihnen meine Kollegin und Verlobte vorstellen, Nicole Connell.“
    „Ich bin entzückt.“ Ron lächelte sie aus intelligenten blauen Augen an. „Sie erinnern mich an jemanden“, sagte er plötzlich.
    „Ich weiß, dass wir uns noch nie getroffen haben, Mr. Johnson. Trotzdem habe ich das Gefühl, Sie zu kennen, nach all den Recherchen über Ihre Firma.“
    „Nennen Sie mich bitte Ron“, insistierte er. „Kommen Sie mit ins Haus. Dort können wir uns in Ruhe unterhalten.“
    Auch das Innere von Rons Anwesen wirkte sehr edel. Perserteppiche bedeckten die Marmorböden, und Panoramafenster boten einen spektakulären Blick auf die Karibik.
    Sie saßen in einem Wintergarten, der aufs Meer hinausging.
    „Sie haben ein wunderschönes Haus, Ron“, meinte Luke, während er ein Glas Eistee nahm, das ihm von einer Hausangestellten gereicht wurde.
    „Ja, es gefällt mir hier. Helen und ich hatten geplant, uns in diesem Jahr hier endgültig zur Ruhe zu setzen, aber dann wurdesie krank … und leider hat es nicht sollen sein.“
    „Sie vermissen Ihre Frau sicher sehr“, sagte Nicole voller Mitgefühl.
    „Ja, es ist schwer, ohne sie zu sein. Aber das Leben geht weiter, und ich habe versucht, die Erinnerung an sie und ihre Wünsche aufrechtzuerhalten – weshalb ich auch mit großer Sorgfalt prüfe, an wen ich mein Unternehmen verkaufe.“
    „Sie haben viel Zeit darauf verwendet, Ihr Geschäft aufzubauen. Da ist es nur zu verständlich, dass Sie den bestmöglichen Abschluss wollen“, warf Luke mit einem Nicken ein.
    „Nicht einfach nur den besten Abschluss, sondern den richtigen Abschluss.“ Ron beugte sich vor und sah sie ernst an. „Und das scheinen meine Anwälte nicht wirklich zu begreifen.“
    „Der einzige Moment, in dem Anwälte Gefühle zeigen, ist der, in dem sie ihre Rechnung versenden“, erwiderte Nicole ironisch.
    Ron sah sie an und lachte. „Da haben Sie recht, Nicole.“
    „Ich verstehe Ihre Besorgnis, Ron“, fuhr