JULIA EXTRA BAND 0264

aufbauen. Das Risiko ist zu groß.“
    Sie traute ihren Ohren nicht. „Natürlich funktioniert es.“ Angestrengt hielt sie die Zweifel im Zaum, mit denen ihr kreativer Geist auch ohne Zanes Dazutun ständig zu kämpfen hatte. „Ja, es ist ein ehrgeiziges Konzept, und vielleicht ist es sogar ein Risiko, aber die Produktion läuft bereits. Nicht nur das – die Kollektion ist fast fertig.“
    â€žDie Bastiani Corporation setzt ihre Hoffnungen jetzt auf eine Kollektion, die ein Riesenflop werden könnte?“
    â€žLaurence stand voll und ganz hinter diesem Projekt.“ „Laurence ist nicht mehr da.“
    â€žAber ich. Ich entwerfe Schmuckkollektionen für Bastiani, seit ich eingestellt wurde. Bisher sehr erfolgreich. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, warum die nächste Kollektion nicht den gleichen Erfolg haben sollte.“
    Er legte die Zeichnung beiseite und lehnte sich gegen die Schreibtischkante. „Natürlich, was sollten Sie auch anderes sagen.“
    Zane war ihr viel zu nahe. Solange er ihr den Rücken zugedreht hatte, war es noch in Ordnung gewesen, doch jetzt stand er direkt neben ihr und starrte auf sie herunter.
    Unter dem Vorwand, sich ein Glas Wasser zu holen, erhob sie sich.
    â€žIch werde Laurence und die Firma jetzt nicht im Stich lassen.“ Nach einem Schluck Wasser und zweimal tief Luftholen hatte sie sich wieder gefasst und drehte sich zu ihm um. „Da wir gerade davon reden … Haben Sie jemals auch nur einen Blick in die Geschäftsberichte geworfen, die er Ihnen regelmäßig geschickt hat? Dann wäre Ihnen nämlich aufgefallen, dass der Gewinn von Bastiani exponentiell gestiegen ist, seitdem wir nicht nur die klassischen Designs verkaufen, sondern zwei Kollektionen pro Jahr entwerfen.“
    â€žIch nehme an, Sie schreiben das Ihrer Arbeit zu?“ Er spie die Worte nahezu aus, ohne auf ihre anfängliche Frage einzugehen.
    â€žNein.“ Ruby schüttelte den Kopf. „Laurence hat mich als Juniordesignerin eingestellt, da hatte ich gerade die Ausbildung beendet. Er sagte, er wolle jemanden Unverbrauchtes, der noch nicht zu stark von herkömmlichen Vorstellungen beeinflusst ist, wie Perlenschmuck auszusehen hat. Laurence hatte die Idee, Themenkollektionen zu entwerfen, die die teuersten und schönsten Perlen der Welt in einem nie da gewesenen Licht herausstellen. Er war es, der die Vision hatte. Aber die Designs stammen von mir.“
    Sie hielt inne, plötzlich meinte sie, nicht mehr atmen zu können. Sein kühler, durchdringender Blick unter halb gesenkten Lidern hervor raubte ihr den Atem. Kondenswasser bildete sich außen an ihrem Glas, lief ihr über die Finger und tropfte ihr auf das leichte Top. Sie schnappte leise nach Luft, als das kalte Wasser durch den Stoff ihre Haut erreichte.
    Zane hatte die kleine Szene fasziniert verfolgt. Wie sie zu dem Wasserbehälter gegangen war, um sich zu sammeln, bevor sie ihm ihre Argumente vortrug. Gegen seinen Willen war er beeindruckt von ihr und ihrem Wissen, welchen Wert sie für die Firma hatte, ohne großes Aufhebens darum zu machen.
    Doch im Moment war es viel interessanter zu beobachten, wie die beiden Wassertropfen sich mehr und mehr auf dem Stoff ausdehnten. Vor allem gefiel es ihm, wie es Ruby aus dem Konzept brachte. Und was diese beiden kalten Tropfen mit ihren Brüsten anstellten.
    Es war wie eine Einladung, der er nicht widerstehen konnte. „Sie sind eine Frau mit erstaunlichen Talenten“, murmelte er, als er die wenigen Schritte zwischen ihnen überbrückte und direkt vor ihr stehen blieb. Er streckte die Hand aus und nahm den Anhänger zwischen die Finger, der an einer feinen Kette in ihrem Dekolleté hing. „Haben Sie den auch entworfen?“
    Ruby konnte nicht atmen, konnte sich nicht rühren, als eine nie gekannte Angst sie mitriss. Dieser Mann stellte eine Gefahr dar, der sie nie zuvor ausgesetzt gewesen war. Für einen Moment, als er die Hand ausstreckte, hatte sie doch wirklich geglaubt … Sie erschauerte unmerklich und holte tief Luft. Sie musste sich auf seine Frage konzentrieren, auf die Kette. Die große Perle, eingefasst in ein filigranes Geflecht aus Goldfäden, war ein Geschenk von Laurence. Er hatte sie ihr nach dem Erfolg ihrer ersten Kollektion überlassen. „Ja.“
    â€žDas ist eine ziemlich große Perle.“ Er hielt den Anhänger noch immer, doch sein Blick