JULIA EXTRA BAND 0264

er sich in sie verliebt hatte. Und obwohl sie daraufhin versucht hatte, ihm sehr schonend zu erklären, dass sie seine Gefühle nicht erwiderte, hatte er reagiert, als wäre sie empfindungslos und grausam.
    â€žIch bin davon ausgegangen, dass du diese Bedingung akzeptiert hast. Dein Vater hat mich vor deiner Ankunft angerufen und gesagt, er habe mit seiner Tochter über Jalils Antrag gesprochen.“
    â€žAber das war, als …“
    Als ich noch dachte, der Antrag komme von dir, hatte sie sagen wollen, aber sie brachte das Ende nicht über die Lippen. Wie konnte sie auch, wenn das bedeutete, Malik zu offenbaren, wie glücklich sie über seinen Antrag gewesen war? Wie gern sie Ja gesagt hätte.
    Wie sehr sie sich Hals über Kopf in ihn verliebt hatte.
    Was für ein Segen, nie ein Wort über Liebe zu diesem distanzierten sarkastischen Mann gesagt zu haben. Von Heirat zu sprechen, war schlimm genug, Malik ihre Liebe zu gestehen, wäre der größte Fehler überhaupt.
    Wenn er zumindest glauben würde, dass sie der ganzen Angelegenheit emotional ebenso gleichgültig gegenüberstand wie er. Dann könnte sie ein wenig von ihrem Stolz retten.
    â€žUnd was passiert, wenn ich Nein sage?“
    â€žDen Luxus einer Wahl hast du nicht mehr.“ Maliks Stimme klang flach und uninteressiert, seine Miene war ausdruckslos. „Kurz nach dem Anruf deines Vaters habe ich mit Jalil telefoniert und ihm dein Einverständnis mitgeteilt. Er erwartet deine Ankunft in Barakhara in zwei Wochen. Und ich fürchte, es ist schlecht um deinen Bruder bestellt, wenn du nicht kommst.“
    Entsetzt warf Abbie den Kopf zurück. Als ihr die Bedeutung seiner Worte klar wurde, weiteten sich ihre grauen Augen noch stärker. Sie sah aus, als hätte man sie hart geschlagen, und Malik bekam ein schlechtes Gewissen.
    Sich an den Schwur gegenüber seiner Mutter zu halten, war eine Sache, eine ganz andere hingegen, den verrückten Plan zu verwirklichen, den sein kleiner Bruder sich ausgedacht hatte.
    Gail wird es tun, hatte Jalil gesagt. Wegen der Stellung, die sie mit der Heirat erlangt, und der Chance, ihren kleinen Bruder vor dem Gefängnis zu bewahren. Aber vor allem wegen des Geldes.
    Für Geld würde Gail alles tun.
    Aber vor ihm stand nicht Gail. Gail war die Frau von dem Foto, die Frau mit dem berechnenden Blick und schwarz gefärbten Haaren. Die Frau vor ihm jedoch war anders. Das hier war Abbie. Abbie mit den blonden Haaren und den grauen Augen. Und Abbie schien von der Idee entsetzt zu sein.
    â€žEs tut mir leid …“, setzte er an, aber ihr Lachen unterbrach, was auch immer er sagen wollte.
    Weil sie den Kopf schüttelte, blieb eine blonde Strähne an ihrem Mundwinkel hängen, und Malik wollte die Hand ausstrecken und sie fortstreichen. Aber wenn er sie berührte, könnte er nicht mehr aufhören sie anzufassen. Wenn er ihren weichen Mund unter seinen Fingerspitzen spürte, würde er mehr wollen. Die Konturen ihrer Lippen nachzeichnen, die willkommene Wärme ihres Mundes fühlen, seinen Finger in ihren Mund gleiten lassen und spüren, wie sich ihre Lippen um ihn schlossen.
    Er würde dem Drang nachgeben, sie zu küssen …
    Aber dann lachte sie noch einmal, und dieses Mal noch schriller.
    â€žEs tut dir leid … Oh, sag das nicht, Malik! Dafür gibt es keinen Grund! Alles ist doch ganz wunderbar verlaufen. Genauso, wie ich es wollte!“
    â€žAch ja?“
    Unvorstellbar, dass er mit derselben Frau sprach. Als hätte das Lachen die Maske der Sanftheit, die sie bislang getragen hatte, fortgewischt.
    Und was darunter lag, war hart wie Stein. Herausfordernd hob sie das Kinn, ihr Blick hatte sich binnen eines Wimpernschlags von Verwirrung in Eis verwandelt.
    Verschwunden war die Frau, die er als Abbie kannte, an ihre Stelle war ein kaltes arrogantes Wesen getreten, das er sofort verabscheute. Statt Abbie stand nun die Frau, die Jalil Gail genannt hatte, vor ihm.
    â€žO ja, alles ist perfekt“, fuhr sie fort und schenkte ihm ein Lächeln, bei dem ihm das Blut in den Adern gefror. „Könnte gar nicht besser sein. Weißt du, ich bin heute Nacht nur hergekommen, weil ich dachte, ich könnte einen Scheich dazu bringen, mir persönlich einen Heiratsantrag zu machen.“
    Dann schwieg sie einen Moment und neigte den Kopf auf die Seite, als erwartete sie eine Antwort.
    Aber Malik schwieg. Ein bitterer Geschmack auf