JULIA EXTRA BAND 0272

während von der Tür her ein erstickter Laut ertönte.
    Sie ignorierte ihn. „Meine Kleider können es allerdings nicht sein. Ich bin zu schüchtern, um Strip Poker zu spielen, zumal Sie mir gegenüber im Vorteil wären.“
    Giuseppe schaute zuerst auf ihr Champagnerglas, das beinahe leer war, und dann wieder zu ihr. „Sie trinken normalerweise nicht viel, oder?“
    „Was? Nein. Aber hat das irgendetwas damit zu tun, dass wir Poker spielen wollen? Ich bin sicher nicht zu betrunken, um die Karten zu erkennen, falls Sie sich deswegen Gedanken machen.“
    Sein Blick wanderte von dem düster dreinschauenden Luciano zurück zu ihr. „Nicht wirklich, nein.“
    „Du wirst nicht Poker spielen.“
    Hope achtete gar nicht auf Luciano. Stattdessen lächelte sie Giuseppe an. „Also, was kann ich anstatt Geld einsetzen?“
    „Luciano möchte nicht, dass Sie spielen.“ Giuseppe sprach langsam, so als hätte sie es wohl beim ersten Mal nicht recht verstanden.
    „Ich bin Amerikanerin, wissen Sie. Es gefällt uns nicht besonders, wenn man uns vorschreiben will, was wir zu tun und zu lassen haben. Ja, ich glaube, dass die wenigsten modernen Frauen das zu schätzen wissen.“
    „Nicht einmal die schüchternen, wie ich sehe.“ In seinen braunen Augen tanzte ein belustigtes Funkeln, das er sich offensichtlich nicht verkneifen konnte.
    „Giuseppe“, unterbrach Luciano in einem Ton, der jeden anderen hätte erstarren lassen, „ich glaube, dass Marco es schätzen würde, wenn du dich gemeinsam mit ihm um die Gäste kümmern würdest.“
    „Es tut mir leid, Hope, ich muss gehen.“ Der jüngere Mann stand auf, wobei auf seinem engelsgleichen Gesicht ein vergnügtes Grinsen lag. „Die Pflicht ruft. Vielleicht können wir ein anderes Mal pokern.“
    Sie seufzte. „Also gut. Ich verspreche Ihnen, dass ich Sie gewinnen lasse.“
    Er neigte kurz den Kopf. „Ich freue mich darauf.“ Damit verschwand er.
    Hope griff nach den Karten, mischte sie und begann eine Patience vor sich auf den Sofatisch zu legen. Ihr war der Spielpartner abhandengekommen, aber das bedeutete nicht, dasssie an den Pool zurückkehren und zusehen musste, wie Zia sich an Luciano heranmachte.
    Sie hatte bereits drei Karten abgelegt, als sie seine bedrohliche Gegenwart hinter sich wahrnahm. „Warum warst du hier drinnen und hast mit Giuseppe Karten gespielt?“
    Sie machte sich nicht die Mühe, sich zu ihm umzudrehen, sondern zuckte nur die Schultern. „Ich hatte Lust dazu.“
    „Ich mag es nicht, wenn du dich allein mit anderen Männern unterhältst.“ Er klang ganz so, als müsse er mit aller Willenskraft um Beherrschung ringen.
    „Wirklich?“ Nun, sie mochte es auch nicht, wenn er sich von anderen Frauen küssen ließ, also waren sie quitt. „Ich werde es mir merken.“
    „Und nicht wieder tun?“ Seine Stimme klang gefährlich sanft, doch der Champagner hatte sie furchtlos gemacht.
    „Das habe ich nicht gesagt. Es hat mir Spaß gemacht, mit Giuseppe Rommé zu spielen. Er ist ein sehr netter Mann. Außerdem sieht er fantastisch aus“, bemerkte sie ziemlich unvorsichtig, „und er ist nicht so groß, dass er mich einschüchtert und ich mir wie eine kleine Maus vorkomme.“
    Sie sollte sich wirklich für einen Mann wie Giuseppe interessieren anstatt für den ultramaskulinen Luciano. Warum konnte das Herz nicht ein wenig rationaler ticken?
    Hope hörte, wie hinter ihr scharf die Luft eingezogen wurde, was mehr als deutlich machte, dass ihm ihre provozierende Antwort ganz und gar nicht gefiel. „Du ziehst seine Gesellschaft der meinen vor?“ Seine Stimme blieb ruhig, doch sie wusste, dass allein die Vorstellung ihn auf die Palme trieb.
    Eine ehrliche Antwort würde seinem Ego zu sehr schmeicheln. „Ich weiß es nicht“, entgegnete sie zu ihrer eigenen Überraschung. Plötzlich fand sie Gefallen an der Provokation. Vielleicht sollte sie häufiger Champagner trinken. „Wir haben nur eine Partie Rommé gespielt, ehe du kamst und ihn davongejagt hast.“
    Die männliche Entrüstung, die von Luciano ausging, war förmlich greifbar. „Und du meinst, wenn du mehr Zeit gehabt hättest, würdest du seine Gesellschaft jetzt mehr schätzen?“
    Ungerührt legte sie eine rote Fünf an eine schwarze Sechs. „Er hat mich berührt. Du tust es nicht. Vielleicht.“ Lügnerin. Sie wollte einzig und allein Luciano.
    „Er hat dich berührt?“ Die tödliche Sanftheit seiner Frage warnte sie, dass sie das äußerst unvorsichtig ausgedrückt hatte. Rasch drehte