JULIA EXTRA BAND 0272

Jeep abgestellt hatte.
    Doch als sie dort ankamen, starrten sie auf eine leere Parklücke, die langsam von Schnee bedeckt wurde.

8. KAPITEL
    „Silas, irgendjemand muss den Wagen gestohlen haben“, rief Matilda schockiert aus.
    „Das bezweifle ich.“ Seine Stimme klang so wütend, dass sie ihn unsicher ansah. Als sein Handy klingelte, nahm er es aus der Jackentasche. Matilda zog sich ein Stückchen zurück, damit er ungestört telefonieren konnte.
    „Das war Cissie-Rose“, erklärte Silas, nachdem er das Gespräch beendet hatte. „Offensichtlich hatte sie genug von Segovia. Außerdem waren die Kinder müde. Daraufhin hat sie spontan beschlossen, den Jeep zu nehmen und ohne unszurückzufahren.“
    Matildas Gesicht verriet Entsetzen und Ungläubigkeit.
    „Du meinst, sie hat uns einfach hier zurückgelassen – ohne eine Möglichkeit, zum Schloss zu kommen?“
    „Genau das meine ich“, entgegnete er kurz.
    „Aber warum, in aller Welt, sollte sie das tun?“
    Silas vermutete, dass er die Antwort darauf kannte. Cissie-Rose hatte deutlich gemacht, dass sie beleidigt war, weil er ihre Annäherungsversuche ignoriert hatte, und dies war offensichtlich ihre Form der Rache. Mit einer solchen Entwicklung hatte er nicht gerechnet, und es verkomplizierte sein Unterfangen. Wenn er sein Ziel erreichen wollte, wäre es sinnvoll, die Beziehung zu Matilda ein wenig abzukühlen. Er konnte weiterhin ihren Verlobten spielen, aber gleichzeitig auf Cissie-Roses wenig subtiles Angebot eingehen, dass sie für einen Flirt empfänglich war. Hughs Tochter würde ihm zweifellos einen direkteren Zugang zu dem Mann verschaffen können. In der gegenwärtigen Situation, in der seine kompletten Recherchen auf dem Spiel standen, konnte er sich keine moralischen Skrupel leisten. Es war seine Pflicht, die Wahrheit zu entlarven. Dummerweise machte ihm seine Unaufrichtigkeit gegenüber Matilda immer mehr zu schaffen. Er mochte sich gar nicht vorstellen, wie sie reagieren würde, wenn sie von seinem Betrug erfuhr.
    Matilda blickte zum Himmel empor, von dem der Schnee nun immer heftiger herabfiel. Ein eisiger Schauer lief ihr über den Rücken. Sie war sich ziemlich sicher, dass Cissie-Rose aus Trotz und Egoismus so gehandelt hatte, aber sie wollte sie nicht vor Silas schlecht machen und dabei voreingenommen und gehässig klingen. Außerdem gab es in diesem Moment wichtigere Dinge, über die sie sich Gedanken machen musste – zum Beispiel darüber, wie sie jetzt zurückkommen sollten.
    „Vielleicht rufen wir im Schloss an und fragen, ob jemand uns hier abholen kann?“, schlug sie vor.
    Silas schüttelte den Kopf. „Es ist einfacher, wenn wir versuchen, hier einen Mietwagen zu bekommen.“
    Eine halbe Stunde später lag ein grimmiger Ausdruck auf seinem Gesicht. Er hatte von der einzigen Autovermietung im Ort gerade erfahren, dass sie unmöglich vor dem nächsten Tag einen Wagen bekommen könnten.
    Das Schneetreiben wurde immer dichter.
    „Ich fürchte, wir haben keine andere Wahl“, sagte er zu Matilda. „Wir müssen die Nacht hier verbringen. Ich habe bei unserem Rundgang ein oder zwei Hotels gesehen.“
    Matilda wusste, dass Silas recht hatte, dennoch sank ihr bei seinen Worten das Herz. Auch sie hatte die Hotels bemerkt – beide sahen äußerst exklusiv und damit teuer aus.
    „Ich weiß, dass es Sinn macht hierzubleiben“, sagte sie. „Aber ich fürchte, wir müssen etwas Günstiges finden, Silas. Ich habe meine Kreditkarte nicht dabei …“
    Er erkannte deutlich, wie besorgt und verlegen sie wirkte. „Es ist meine Schuld, dass wir uns in dieser Lage befinden“, erklärte er ruhig. „Ich hätte ahnen müssen, dass Cissie-Rose sich so verhält. Mach dir keine Gedanken um die Kosten für Hotel und Auto. Ich werde das bezahlen.“
    „Das kannst du nicht tun“, protestierte sie. „Beide Hotels haben furchtbar teuer ausgesehen – es würde dich mehr kosten, als die Agentur dir zahlt …“
    „Es ist schon okay. Beruhige dich. Die Agentur gibt uns immer eine Art Notfallgeld mit. Vermutlich werden sie es von dir zurückfordern, wenn wir wieder nach England kommen“, improvisierte er und fügte ein wenig ungeduldig hinzu: „Schau, entweder suchen wir uns eine Unterkunft, oder wir hängen hier stundenlang herum und warten, ob man Martin an seinem halben freien Tag erreicht, damit er uns abholen kann.“
    Seine Anspielung auf Martins halben freien Tag hatte die Wirkung auf Matilda, mit der er gerechnet hatte. Sofort schüttelte sie