JULIA EXTRA BAND 0274

würdest du tun, wenn einer deiner Angestellten seinen Pflichten nicht gerecht wird und du als einzigen Anhaltspunkt hast, dass er keinen Finger gerührt hat?“
    Die dunkle Erinnerung, zwischen seinen Eltern hin- und hergerissen zu sein, stieg wieder in Jack auf. Auf der einen Seite hatte er seine Mutter verteidigen wollen, auf der anderen hatte er so gehofft, sein Vater würde erkennen, wie sehrer sich bemüht hatte, sein Bestes zu geben. „Mir kam es eher vor, als hättest du erwartet, dass ich versage.“
    „Du hast mir keinerlei Erklärung gegeben, mir keine Chance gegeben, etwas anderes von dir zu denken. Was sollte ich tun?“
    Das konnte Jack sogar nachvollziehen. „Ich musste sie vor dir beschützen. Und das war allein deine Schuld.“
    „Ich wünschte, ich könnte dir widersprechen.“ Robert nickte. „Deiner Mutter ist ihre Rache gelungen. Das Versagen des Bella Lucia wurde stadtbekannt und hat uns eine Stange Geld gekostet. Es hat sehr lange gedauert, bis wir unseren guten Ruf wiederhatten.“ Er sah Jack an. „Aber das Schlimmste war, dass ich dich verloren hatte.“
    Jack dachte an die Jahre der Bitterkeit und der Wut. „Ich habe getan, was ich für richtig hielt.“
    Robert lächelte traurig. „Ich würde alles dafür geben, wenn ich rückgängig machen könnte, was ich damals zu dir gesagt habe. Wenn ich ein besserer Vater gewesen wäre und wir uns ausgesprochen hätten, hättest du mir vielleicht die Wahrheit anvertraut. Ich wünsche mir so sehr, dass du mir noch eine Chance gibst. Es wird Zeit, dass ich aufhöre, mich wie ein Idiot aufzuführen, und mich stattdessen wie ein Vater benehme.“
    Ungläubig starrte Jack seinen Vater an. „So hast du dich ja noch nie ausgedrückt.“
    „Deine Assistentin ist ziemlich direkt, nicht wahr?“
    Maddie hatte das zu ihm gesagt? „Sie trägt das Herz auf der Zunge.“
    „Wir können uns beide eine Scheibe von ihr abschneiden. Und ich hoffe, es ist noch nicht zu spät, dass wir einander verstehen lernen.“ Ihre Blicke trafen sich. „Ich wollte dir schon lange sagen, wie stolz ich auf dich bin.“
    Wieder wusste Jack vor Überraschung nichts zu sagen. Roberts Worte drangen in einen Teil seines Herzens, den er lange verschlossen hatte. Am liebsten hätte er seinen Vater angeschrien: Wer bist du, wo hast du den alten Robert Valentine gelassen? Doch er brachte kein Wort hervor.
    „Für mich waren die Restaurants immer wichtiger als meine Familie, wahrscheinlich weil ich in meinem Beruf mit so viel Leichtigkeit viel Erfolg hatte. Aber als Vater habe ichversagt. Und meine Beziehungen zu Frauen?“ Robert zuckte mit den Schultern. „Da bin ich auch nicht gerade ein Naturtalent. Stolz bin ich darauf nicht.“
    „Und wie bist du zu dieser Erkenntnis gekommen? Durch deine vier Ehen?“
    Sein Vater brachte ein schiefes Lächeln zustande. „Ich habe meine Lektion gelernt, und ich habe dafür bezahlen müssen. Geschäfte sind wichtig. Aber die Liebe sollte immer oberste Priorität haben.“
    „Das klingt aus deinem Mund sehr ungewohnt.“
    „Ja, nicht wahr?“ Robert ließ sich von der Kritik seines Sohnes nicht aus dem Konzept bringen. „Hätte ich die Liebe an die erste Stelle gesetzt, hätte ich viel weniger Fehler gemacht. Mit Max, mit Emma und besonders mit dir.“
    Jack wusste nicht, was er dazu sagen sollte. Zorn und Bitterkeit hatten ihm so lange als Schild gedient, dass er nun nicht wusste, wohinter er seine Verletzlichkeit verbergen sollte. Und für dieses ganze Chaos war Maddie verantwortlich.
    „Das ist ja alles sehr interessant, Dad, aber es rechtfertigt nicht, dass Maddie Informationen bei dir ausgeplaudert hat, die nicht für dich bestimmt waren.“
    „Sei ihr nicht böse, Jack.“ Robert sah ihn bittend an. „Sie hat getan, was sie für richtig hielt. Und sie hat es für dich getan, mein Junge. Du weißt doch, dass sie dich liebt, nicht wahr?“
    „Du würdest Liebe nicht einmal erkennen, wenn man sie dir unter die Nase riebe.“
    „Maddie hat dich verteidigt wie eine Löwin ihr Junges.“
    „Hat sie?“
    „Ja. Und ich habe das Gefühl, sie ist dir auch nicht gleichgültig.“ Gedankenvoll sah er seinen Sohn an. „Ich habe einmal eine Frau geliebt, und erst als sie starb, habe ich erkannt, wie viel ich verloren hatte. Mach nicht denselben Fehler, mein Sohn. Sag Maddie, was du für sie empfindest, bevor es zu spät ist.“
    Es ist längst zu spät, dachte Jack. Er hatte die Chance verpatzt, und das würde er sich niemals