JULIA EXTRA BAND 0274

es ist Zeit, dass Sie die Wahrheit kennen.“ Sie erhob sich und nahm Jacke und Tasche an sich.
    „Schon in Ordnung, meine Liebe. Aber ich kenne Sie nicht besonders gut. Warum sollte ich Ihnen diese abenteuerliche Geschichte abkaufen?“
    „Aus dem einfachen Grund, weil sie die Wahrheit ist. Das Problem ist, dass Sie jetzt befürchten, sich zu einem Fehler bekennen zu müssen. Und das kostet Sie Jahre mit Ihrem Sohn. Es wird Zeit, dass Sie aufhören, sich wie ein Idiot zu benehmen, und anfangen, Jack ein Vater zu sein.“
    Damit machte sie auf dem Absatz kehrt und verließ das Büro. Sie lief aus dem Restaurant und erinnerte sich daran, wie sie hier mit Jack gegessen hatte. Hier hatte sie ihn beschimpft. Und hier hatte sie sich in ihn verliebt.
    Heute saß ein anderes Paar an dem kleinen Tisch und lächelte glücklich. Die beiden bemerkten nichts um sich herum. Auch nicht die Frau, die sie im Vorübergehen mit tränenverschleiertem Blick anstarrte.
    Maddie stand vor den Aufzügen im Durley House und drückte den Knopf zu ihrer Suite. Gerade hatte sie Jacks Vater einen Idioten geschimpft, und es tat ihr kein bisschen leid. Abgesehen davon war Robert Valentine in keiner Weise auf ihre Verteidigungsrede für seinen Sohn eingegangen. Wahrscheinlich hätte sie sich den ganzen Besuch sparen können.
    Sie hatte erwartet, sich hinterher erleichtert zu fühlen, doch sie war nur erschöpft. Und sie fürchtete sich davor, nun Jack zu begegnen. Immerhin hatte er sie davor bewahrt, sich ihm ganz hinzugeben und damit die Schmach vollkommen zu machen. Doch im Gegensatz zu der Erfahrung im College, die sie als demütigend erlebt hatte, fühlte sich seine Abfuhr ungleich schmerzhafter an. Sie hatte geglaubt, den Mann ihres Lebens gefunden zu haben, und er hatte sie fallen lassen, und alle Hoffnung, ihn für sich zu gewinnen,war verloren.
    Ohne einen Gedanken an Heirat und Ehe hatte sie sich ihm hingeben wollen. Für ihn war sie bereit gewesen, ohne mit der Wimper zu zucken, mit ihren Prinzipien zu brechen. Beinahe wünschte sie, er hätte mit ihr geschlafen, bevor er ihr offenbart hatte, dass zwischen ihnen nichts sein konnte. Dann wäre es ihr wenigstens vergönnt, ihn aus vollstem Herzen zu hassen. Doch stattdessen empfand sie nur Schmerz.
    Was für einen ungünstigen Moment er sich ausgesucht hatte, um ehrenwert zu sein.
    Die Aufzugtüren öffneten sich lautlos, und Maddie trat ein. Zum ersten Mal in ihrem Leben wünschte sie sich, der Aufzug würde stecken bleiben. Dann bliebe ihr das Unvermeidliche erspart.
    Doch die Fahrt verlief ohne Zwischenfälle, und so gelangte sie klopfenden Herzens in die Suite. Jack saß am Kaffeetisch, den Laptop vor sich.
    Er sah auf. „Gut, dass du wieder da bist.“
    Hatte er sie etwa vermisst?
    „Ach?“, sagte sie so beiläufig wie möglich.
    „Ich habe hier eine Anfrage, bei der ich deine Meinung brauche.“ Er sah schon wieder auf den Monitor. „Ich weiß zwar, dass du deine Wahl schon getroffen hast, aber das hier ist ein vielversprechendes Unternehmen in der Lasertechnologie. Ohne finanzielle Unterstützung können sie ihre Projekte nicht umsetzen. Ich drucke es dir aus …“
    „Spar dir die Mühe.“
    Ohne abzulegen, ging sie in ihr Zimmer, nahm ihren Koffer und begann zu packen.
    „Was tust du da, Maddie?“ Entsetzt stand Jack im Türrahmen.
    Sie spürte seine Gegenwart, noch bevor er etwas gesagt hatte. Ansehen konnte sie ihn nicht. Sie würde doch nur in Tränen ausbrechen, und die Blöße wollte sie sich nicht geben.
    „Komm schon, Jack. Du bist doch ein überdurchschnittlich intelligenter Neandertaler. Und deshalb erkennst du genau, was ich hier mache.“
    „Warum packst du?“
    „Weil ich heimfliege.“ Sie warf ein paar Jeans in den Koffer.
    „Warum?“
    Weil sie Heimweh hatte. Sie vermisste ihre Eltern. Weil Jack nicht mehr der Boss war, der harmlos mit ihr flirtete. Weil sie ihr altes Arbeitsverhältnis nie wieder zurückbekommen würden. Weil sie ihn liebte und er ihre Liebe nie erwidern würde.
    Sobald sie die Suite betreten und Jack gesehen hatte, war der Schmerz in ihrem Herzen übermächtig geworden. Sie konnte ihn unmöglich in ihrer Nähe ertragen. Konnte nicht nach New York zurückkehren und so tun, als wäre nichts geschehen. Jeden Tag ins Büro zu gehen und zu wissen, dass er ihre Liebe nicht erwiderte, wäre einfach unerträglich.
    Maddie sah Jack in die Augen. Sie nahm sich zusammen und teilte ihm ihre Entscheidung mit. „Ich kann nicht mehr für dich