Julia Extra Band 359

selbst etwa acht Jahre alt gewesen und noch nicht in der Lage, die richtigen Schlüsse aus dieser Verbindung zu ziehen.
    „Ich dachte immer, er wäre auch im Musikgeschäft“, sagte sie und merkte, wie naiv das klang. „Aber was hat das mit mir zu tun? Oder wollen Sie mir mit dieser Information den letzten Schlag versetzen? Als hätte ich im vergangenen Jahr noch nicht genug durchgemacht.“
    „Ich möchte Ihnen einen Vorschlag unterbreiten.“
    Sie warf ihm einen scharfen Blick zu und konzentrierte sich auf das bisschen Stärke, das sie in den letzten Monaten gewonnen hatte. „Wenn Sie damit meinen, dass ich die gleiche Stellung in Ihrem Leben einnehmen soll wie meine Mutter bei Ihrem Vater, dann können Sie sich Ihren Vorschlag …“
    „Ich möchte, dass Sie meine Frau werden.“
    Sie wich zurück und hustete, weil sie zu hastig eingeatmet hatte.
    „Alles in Ordnung mit Ihnen?“ Ethan machte einen Schritt auf sie zu, doch sie hielt die Hand hoch, um ihn zurückzuhalten. Eine Geste, die er ignorierte.
    Er legte seine Hand auf ihren Rücken. Seine Berührung war warm … und auf eine seltsame Art tröstlich.
    Noelle räusperte sich und atmete tief ein. „Mir geht es wieder gut.“ Sie trat zurück.
    „Brauchen Sie irgendetwas?“
    Das Verlangen, das sie am Tag zuvor verspürt hatte, kam mit Macht zurück. „Einen Milchkaffee.“
    Er nickte, ging zum Schreibtisch zurück und drückte einen Knopf auf der Gegensprechanlage. „Christophe, ich brauche einen Latte.“ Sein Blick ging zurück zu Noelle. „Wie möchten Sie ihn haben?“
    „Vanille. Mit Schlagsahne.“
    Er gab Christophe ihren Wunsch durch, ehe er die Verbindung beendete.
    „Kommt gleich“, sagte er.
    Sie wollte weinen, doch das wäre das Dümmste, was sie machen könnte. Nein, es waren keine Gefühle, die ihr die Kehle zuschnürten. Sie hatte sich nur eben verschluckt, das war alles. „Danke.“
    „Nun, soll ich mein Angebot wiederholen, oder bekommen Sie dann wieder einen Anfall?“
    Sie sah ihn aus leicht zusammengekniffenen Augen an. „Ich habe nur gehustet. Aber es wäre wohl kaum verwunderlich, wenn ich tatsächlich einen Anfall gehabt hätte, oder?“
    „Eine Ehe im Austausch für Ihr Zuhause. Frei von Schulden. Nicht die Bank ist Eigentümer, sondern Sie.“
    Wenn das kein vergifteter Apfel war. „Wo ist der Haken? Warum ich?“
    „Weil Sie wohl mehr Anrecht darauf haben als eine Fremde. Ich brauche eine Frau, um das Familienunternehmen zu bekommen. Und wenn Sie den Part übernähmen, würde mir das den Sieg noch versüßen.“
    „Das ist … ich weiß nicht, ob ich da mitmachen will.“
    „Um es einfach zu sagen: Wenn Sie mich heiraten – natürlich nur auf dem Papier – und sich von mir scheiden lassen, sobald Grey’s auf meinen Namen überschrieben ist, bekommen Sie Ihr Haus. Alles andere muss Sie nicht interessieren.“
    „Wie sollte es nicht?“
    Er zuckte die Schultern. „Das liegt an Ihnen. Aber was glauben Sie, wie das für Ihre Mutter ist, wenn Sie wieder in den Zeitungen stehen und ganz oben sind? Die gehobene Gesellschaft wird schnell das Interesse an ihr verlieren, wenn erst einmal publik wird, was sie Ihnen angetan hat. Vielleicht haben Sie keine rechtliche Handhabe, aber Sie können Ihre Mutter aus der Gesellschaft ausschließen, auf die sie, wenn ich mich recht erinnere, immer sehr großen Wert gelegt hat.“
    Noelle spürte ein heftiges Klopfen hinter den Schläfen. „Ja, das stimmt.“
    „Wäre es nicht schön, ihr das zu nehmen?“
    Noelle war hin- und hergerissen. „Wie soll ich wissen, ob ich Ihnen vertrauen kann?“, fragte sie.
    „Woher wollen Sie wissen, ob Sie überhaupt jemandem trauen können?“
    Sie dachte an ihre Mutter und wie sie eines Tages entdeckt hatte, dass das Penthouse in Manhattan geräumt war … genauso wie ihr Bankkonto. „Das kann man vermutlich nicht.“
    „Blutsverwandtschaft, Ehe … nichts gibt einem die Sicherheit, jemanden wirklich zu kennen. Aber Sie können nur gewinnen. Und Sie haben nichts anderes, was ich mir von Ihnen nehmen kann.“
    Nun, das stimmte nicht ganz, aber das würde sie ihm jetzt nicht unter die Nase reiben. „Aber es wäre …“ Sie kämpfte gegen die Röte an, die ihr in die Wangen stieg. „… keine richtige Heirat, stimmt’s?“
    „Eine richtige Hochzeit. Eine legale Ehe. Aber nicht mehr. Nichts Dauerhaftes oder Körperliches.“
    „Oh.“ Es klang so einfach. Mit einem solchen Abkommen bot sich ihr nicht nur die Möglichkeit, ihr Heim