Julia Extra Band 368

war froh darum. Die Leere bot ihm Sicherheit.
    „Vorsichtig geschätzt circa zehn Milliarden“, sagte sie zögernd.
    Er wählte seine nächsten Worte sehr genau, wählte sie, um Distanz zu schaffen. Was er von Anfang an hätte tun sollen. „Gut. Mehr brauche ich nicht zu wissen.“
    Einen Moment lang starrte sie ihn empört an, dann stieg Entschlossenheit in ihren Blick. „Ich bin im Speisezimmer, in einer halben Stunde.“
    Zahir verfluchte sich im Stillen, während er sich noch auf dem Weg das Hemd zuknöpfte. Wo war die Routine geblieben, wo die Distanz?
    Er aß selten im Speisezimmer, nur dann, wenn er gezwungen war, den Gastgeber bei Staatsbesuchen zu spielen. Und selbst dann versuchte er immer, sich von seinem Referenten vertreten zu lassen. Er war nicht unbedingt ein Aushängeschild für Hajar, vor allem die Medien würden dem wohl zustimmen. Er war kein geschliffener Diplomat, sondern ein Stratege, ein Planer. Am Schreibtisch seines Vaters, hinter der Tür seines Arbeitszimmers, hatte er die Wirtschaft seines Landes zum Blühen gebracht, aber wenn es um öffentliche Auftritte ging …
    Dafür war er nicht der Richtige. Er brauchte ja nur an Katherines Gesicht zu denken, als er mit seiner blutenden Handfläche auf den Tisch geschlagen hatte, um seinen Punkt zu unterstreichen. Er hatte ihr Angst eingejagt. Er wusste zwar nicht, warum, aber es bedrückte ihn. Und er wusste auch nicht, warum ihr Anblick, wie sie da in dem knielangen roten Seidenkleid allein am Tisch saß, etwas in ihm anrührte.
    Er konnte sich das nicht leisten. Ein schwacher Moment konnte den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten. So war es seiner Familie widerfahren. Für ihn konnte ein schwacher Moment zum Kontrollverlust führen.
    Und doch war er gekommen.
    Er ging unter dem Bogen hindurch in das prunkvolle Speisezimmer mit dem niedrigen Tisch und den prächtigen Sitzkissen. Katherine saß mit untergezogenen Beinen am Kopfende – natürlich, wo sonst. Schalen und Platten waren auf dem Tisch angerichtet, doch ihr Teller war leer.
    Er wählte seinen Platz am gegenüberliegenden Ende des Tisches. „Verzeihen Sie, ich komme zu spät.“
    „Mit Absicht.“
    „Nein. Es ist eher Zufall, dass ich überhaupt hier bin.“
    Sie lachte, wenn auch leicht pikiert. „Wie soll ich das verstehen?“
    „Ich wollte eigentlich gar nicht kommen.“
    „Ah.“ Sie erhob sich und kam mit ihrem Teller zu ihm. Von seiner Position aus betrachtet, von unten auf dem Kissen sitzend, sah er ihre Beine direkt vor seinem Gesicht auftauchen – ein unerwartet berauschender Anblick. Sie stand nahe genug, dass er nur die Hand auszustrecken brauchte, um sich zu überzeugen, ob ihre Haut wirklich so weich und seidig war, wie er annahm.
    Plötzlich erschien ein Bild vor seinen Augen, bei dem er unwillkürlich die Zähne zusammenbiss. Kein Bild von Gewalt und Chaos, sondern er stellte sich vor, wie er ihre Wade umfasste und einen Kuss auf ihren Schenkel drückte, mit seiner Zunge über ihre Haut fuhr, bis …
    Er kämpfte mit sich, zerrte an der imaginären Kette, an die er seinen Körper gelegt hatte. Dann setzte Katherine sich neben ihn, streifte ihn dabei flüchtig mit dem Arm, und das Fantasiebild zerstob.
    „Ich werde nicht meterweit von Ihnen entfernt sitzen.“
    „Warum nicht? Die meisten anderen tun es.“ Er nahm eine Platte zur Hand, legte frische Feigen, Fleisch und Käse auf ihren Teller.
    „Ich bin nicht wie die meisten anderen.“
    „Das habe ich bereits gemerkt.“
    Ihr Blick traf seinen. Sie sah ihm immer direkt in die Augen. Niemand sonst tat das, selbst das Personal nicht, das schon vor dem Anschlag im Palast gedient hatte. Obwohl es davon nicht mehr viele gab, die meisten waren gegangen. Wohl aus Angst, die Gruppe, die seine Familie getötet hatte, würde versuchen, auch ihn zu töten, und sie würden in dem Kreuzfeuer umkommen.
    Amarah hatte ihn auch nicht ansehen können. Sie hatte seinen Ring getragen und hätte seine Frau werden sollen. Sie hatte es versucht, aber es nicht ertragen. Wenn die Frau, die ihn geliebt hatte, seinen Anblick nicht ertrug, wunderte es ihn nicht, dass andere es ebenfalls nicht schafften.
    „Das hier ist mein Lieblingsgericht.“ Katherine griff an ihm vorbei nach einer Schüssel. „Wilder Reis mit Pekannüssen. Nicht gerade passend für einen Staatsempfang, aber ich liebe es.“
    „Ich probiere es.“ Er hielt seinen Teller hoch, sodass sie ihm auflegen konnte.
    Er konnte sich nicht erinnern, dass ein Dinner