JULIA FESTIVAL Band 98

können wohl Freunde sein.“
    „Das wäre schön.“ Er deutete mit dem Kopf zum Pförtnerhaus. „Ich gehe jetzt wieder zurück, wenn es dir recht ist.“
    Brad nickte. „Sag meiner Mom, dass ich mich umziehe und dann auch helfen komme.“
    „Da wird sie sich freuen.“
    Brad ging zur Tür, blieb stehen und sagte mit gesenktem Blick: „Danke, dass du mir die Sache erklärt hast.“
    „Keine Ursache.“
    Stephanie erwartete Nash voller Ungeduld an der Tür. „Du hast dein Limit fast überschritten. Ich wollte dir gerade nachkommen und die Sache selbst in die Hand nehmen.“
    Er sah die Sorge in ihren Augen, obwohl sie zu lächeln versuchte. „Wir haben alles geklärt“, beruhigte er sie und berichtete von dem Gespräch mit Brad.
    Als er endete, sank sie auf den Boden und schlang die Arme um die angezogenen Knie. „Danke. Früher konnte ich mit Brad über alles reden, aber in letzter Zeit ändert sich einiges. Wahrscheinlich liegt es daran, dass er älter wird. Ich freue mich nicht unbedingt darauf, dass er ein Teenager wird.“
    „Er wird schon mit der Pubertät klarkommen. Er ist ein guter Junge.“
    „Zu gut. Oh, er kann auch nerven, aber meistens bemüht er sich wirklich, mir zu helfen. Manchmal muss ich mich zwingen, nicht zu vergessen, dass er noch ein Kind und nicht mein Assistent ist. Manchmal denke ich, dass ich meine Angst vor einem weiteren verantwortungslosen Mann ablegen und wieder heiraten sollte, um Brad zu entlasten.“
    Sie redete weiter, aber Nash hörte ihr nicht länger zu. Er dachte vielmehr zurück an ein Gespräch, das er mit seiner Mutter kurz nach ihrer Verlobung mit Howard geführt hatte. Er hatte protestiert und sich gegen Howards Anwesenheit verwehrt.
    „Er ist ein guter Mensch, und ich habe ihn sehr lieb“, hatte sie entgegnet, „aber darum allein geht es nicht. Dass ich ihn heirate bedeutet, dass du nicht mehr der Mann im Haus sein musst. Du wirst nicht mehr so viel Verantwortung tragen müssen, und das wünsche ich mir für dich.“
    Damals hatte er es so empfunden, als würde er aus seiner Familie verdrängt. Rückblickend fragte er sich nun, ob seine Mutter sich ebenso um ihn gesorgt hatte wie Stephanie um Brad.
    Schritte auf dem Gehweg unterbrachen seine Überlegungen. „He, Nash, hat deine Wirtin dich schon rausgeworfen?“
    Nash erkannte Kevins Stimme, trat hinaus auf die Veranda und sah ihn mit Travis auf dem Bürgersteig stehen. Sie winkten ihm zu und kamen näher.
    Kevin lächelte, als er Stephanie erblickte. „Ich wusste, dass du diesen hässlichen Anblick bald satt haben würdest. Du hast ihn rausgeworfen, oder?“
    Sie lachte. „Er hilft mir, das Pförtnerhaus zu renovieren, und er leistet Qualitätsarbeit. Ich werde ihm einen Rabatt auf sein Zimmer geben müssen.“
    Kevin schüttelte den Kopf. „Er macht sich die Finger schmutzig? Ich fasse es nicht.“
    Nash trat zu ihm und boxte ihn spielerisch in den Oberarm.
    Kevin klopfte ihm auf die Schulter und verkündete: „Hör dir an, was Travis zu sagen hat.“
    Travis nahm sich den beigefarbenen Stetson ab, der zu seiner Khakiuniform gehörte, und strich sich über das Haar. „Ich habe zufällig Kevin gegenüber erwähnt, dass sich das Sheriffbüro, die lokale Feuerwehr und die Sanitäter von Glenwood jedes Jahr für ein paar Tage auf dem Armeestützpunkt treffen. Wir teilen uns in verschiedene Mannschaften auf und veranstalten ein Manöver. Erfahrene Männer bilden ein Team mit den Rekruten und bringen ihnen was bei. Bei deinem Beruf und so dachte ich, dass du vielleicht interessiert wärst.“
    Aus den Augenwinkeln sah Nash, dass Stephanie die Augen verdrehte.
    „Gage hat schon zugesagt“, warf Kevin ein. „Ich auch. Wenn Quinn rechtzeitig ankommt, ist er bestimmt auch dabei.“
    „Ich mache mit“, sagte Nash. Er wandte sich an Stephanie. „Was ist mit dir?“
    Sie schüttelte den Kopf. „In meinem Leben ist kein Platz für Kriegsspiele. Warum wollen Männer bloß nicht aufhören, sich wie kleine Jungs zu benehmen?“ Ihr Blick war streng, doch ihre Stimme klang neckend.
    „Jeder muss hin und wieder mal spielen“, wandte Nash ein.
    Sie begegnete seinem Blick. Er spürte die sexuelle Spannung zurückkehren und wünschte, sie wären allein.
    „Ich mag eine andere Art von Spiel“, teile sie ihm mit. Dann wandte sie sich an Kevin und Travis. „Gentlemen, ich muss zurück an die Arbeit. Ich hoffe, eure Kriegsspiele erfüllen voll und ganz eure Erwartungen.“
    Travis grinste. „Du klingst genau wie