Julia Saison Band 17

End.
    Die Türglocke ertönte, und diesmal bekam Annette heftiges Herzklopfen, als Jared hereinkam und zum Gruß an seinen Hut tippte.
    Das kleine Lächeln, mit dem er sich auf einen der freien Plätze am Tresen setzte, brachte sie ganz durcheinander.
    „Na dann, herzlichen Glückwunsch zum Baby“, meinte Conn. „Vielleicht können Rita und du ja eine Müttergruppe gründen.“
    „Schwanger und stolz darauf“, erklärte Rita lachend.
    Erstaunt blickte Jared zu Annette, die lediglich die Schultern hob.
    Die kleine Kristy winkte Annettes Bauch zu. „Tschüs, Baby!“
    Sobald die Familie gegangen war, zückte Annette ihren Block, um Jareds Bestellung aufzunehmen, der noch immer überrascht wirkte.
    „Die Katze ist aus dem Sack“, sagte sie.
    Die Schachspieler konzentrierten sich entschlossen auf ihre Partie, um den Eindruck zu vermeiden, dass sie mithörten.
    Jared überlegte einen Moment, ehe er aufstand. „Dann ist es auch Zeit für ein paar Veränderungen.“
    Er trug einen Barhocker hinter den Tresen, drückte Annette zum Sitzen darauf und ging wieder an seinen Platz.
    George lachte leise, und Jared studierte ungerührt die Speisekarte, während Annette ihn sprachlos anschaute.
    In diesem Augenblick kamen die beiden anderen Kellnerinnen aus der Küche. Corie, eine Rothaarige mit langen Zöpfen, und Liza, eine Brünette mit kurzen Haaren, trugen volle Tabletts für eine zehnköpfige Gesellschaft im Hinterzimmer vor sich her. Sie warfen einen Blick auf Annette, die auf dem Hocker saß.
    Da meldete sich George Manderly: „Schimpft nicht mit ihr. Sie ist schwanger.“
    Liza schaute über die Schulter zurück. „Ach nee!“
    Corie folgte ihr. „Wir wollten nicht unhöflich sein, deshalb haben wir nichts gesagt.“
    Als die beiden an ihm vorbeigingen, schob Jared die Speisekarte von sich. „Ich nehme das Übliche.“
    Er benahm sich so cool, als ob sie sich nie geküsst hätten. Annette reichte es. „Glaubst du etwa, du hast das Recht, mich auf einen Stuhl zu setzen, wenn es dir gerade passt?“, fragte sie ihn hitzig.
    Die Ellbogen aufgestützt, lehnte er sich über die Theke. „Da die Katze jetzt aus dem Sack ist, warum nicht? Wahrscheinlich war es sowieso Zeit, um dich auszuruhen.“
    „Ich kann gut auf mich selbst aufpassen“, gab sie zurück.
    Dexter murmelte: „Er ist nicht der Einzige, der hier auf dich achten wird. Gewöhn dich dran.“
    George brummte zustimmend.
    „Siehst du?“, meinte Jared.
    Corie ging zur Durchreiche, wo Declan eine ihrer Bestellungen abgestellt hatte. Sie warf einen Zopf über die Schulter, nahm die Teller und sagte zu Annette: „Du hast Glück, dass deine Schicht früh zu Ende ist. Heute Abend platzt der Laden hier bestimmt aus allen Nähten.“
    „Wieso, was ist los?“, fragte Jared.
    Ohne vom Brett aufzublicken, antwortete Dexter: „Die Valentinstag-Beleuchtung wird eingeschaltet, das ist los.“
    Corie, die ihre Teller vorbeibalancierte, ergänzte: „Die Handelskammer zeigt das Ganze im Internet.“
    „Warum das denn?“
    Annette war verblüfft, dass er sich mit anderen unterhielt. Interessant. „Davis Jackson hat mehrere aufwendige Leuchtfiguren auf der Helping-Hands-Ranch am Stadtrand aufbauen lassen“, erklärte sie. „Du verstehst? St. Valentine und Valentinstag?“
    „Ach so.“
    „Es ist eine Art Vorlauf für das große Cowboy-Festival im März. Man kann die Figuren aus großer Höhe erkennen, und die Leute von der Handelskammer dachten, es bringt ein bisschen Werbung für die Stadt.“
    „Darum hat Davis auch ein Flugzeug gemietet, um die Sache zu filmen“, fügte George hinzu.
    „Aha“, meinte Jared.
    „Die Zeiten ändern sich“, fuhr George fort. „Letzten Sommer war St. Valentine noch ziemlich runtergekommen, und jetzt im März …“
    „… könnte es so aussehen, als hätte die Minenschließung gar keinen negativen Einfluss auf die Stadt gehabt.“ Dexter machte einen Zug mit seiner Königin. „Schachmatt.“
    „Verdammt!“ George fluchte verärgert.
    Jared schwieg, und aus irgendeinem Grund lächelte er ein wenig vor sich hin. Allerdings hatte Annette keine Ahnung, wieso.
    Nach seiner Arbeit auf der Harrison-Ranch ging Jared ins Orbit Diner.
    Kaum sah er Annette dort hinter dem Tresen stehen, fühlte er sich verwirrt.
    Der Kuss. Ihre Haut an seiner.
    Die Erinnerung daran ging ihm einfach nicht aus dem Kopf. Er spürte das drängende Verlangen, sie in den Armen zu halten. Er konnte es nicht leugnen, Annette ging ihm unter die Haut wie