JULIA VALENTINSBAND Band 21

läuft. Geld ist eine nette Sache. Aber das gute alte Geld hat die Angewohnheit, dir durch die Finger zu rinnen. Wie oft habe ich es in den vergangenen Jahren schmerzhaft erfahren müssen. Geld verdunstet.“
    Sie nickte weise. „Aber das Land ist immer da. Es ist wie eine Gans, die goldene Eier legt. Niemals darf man die verdammte alte Gans verkaufen. Wer klug ist, lässt die Finger davon.“
    „Mit anderen Worten, die Ranch läuft gut?“, hakte Cari nach und fragte sich, wer die Triple M eigentlich bewirtschaftete. C. J. schien nichts damit zu tun zu haben, sprach aber auch niemals darüber.
    „So gut, wie man es sich nur wünschen kann. Aber das ist nicht die Unterstützung, mit der ich rechne. Es spielt keine Rolle, wie viel Geld die Ranch abwirft. Wie schon gesagt, Geld verdunstet. Es kann von einem auf den anderen Moment verschwinden.“
    C. J. atmete tief durch. „Es gibt viele Gründe, die das Geld verschwinden lassen. Das Leben kann es förmlich aufsaugen. Auch das habe ich schon erlebt. Die Ranch ist meine Rückendeckung. Mit ihr kann ich mir das Leben leisten, das ich will. Ich bin einfach nur glücklich, dass sie mir gehört.“
    „Verstehe.“
    „Weißt du was?“, fuhr C. J. fort, „es mag dich überraschen, aber ich bin es leid, das Partygirl zu sein. Langsam fällt es mir schwer, die Fassade aufrechtzuerhalten. Wenn mein Aussehen sich verändert, wird es sowieso vorüber sein. Ich muss mich also auf die Zukunft vorbereiten. Ich will Kinder und eine Familie. Wie alle anderen Menschen auch.“
    „Wirklich?“ Cari starrte sie an. „Ich dachte, dass Babys dich verrückt machen.“
    „Das stimmt sogar. Aber wozu gibt es Angestellte?“
    „Oh. Warum bin ich nicht selbst darauf gekommen?“
    „Weil du nicht so weit in die Zukunft denkst wie ich. Honey, du solltest auch langsam anfangen, für die kommenden Zeiten zu sorgen. Ich bin noch ein paar Jahre älter als du. Ich kenne das Leben. Und kann dir ein paar Dinge beibringen.“
    Wieder nickte sie weise. Cari versuchte zu lächeln, befürchtete aber, dass es nicht besonders überzeugend aussah.
    „Aber für mich“, fuhr C. J. fort, „ist jetzt die Grenze erreicht. Ich will alles. Nur in Armut will ich nicht versinken. Max ist meine einzige Hoffnung auf ein gutes Leben. Und ich habe nicht die Absicht, diese Hoffnung aufzugeben. Nein, ich werde versuchen, sie wahr werden zu lassen. Mit allen Mitteln.“
    Cari musste ihre Offenheit bewundern, obwohl sie von den moralischen Grundsätzen der Frau nichts hielt.
    Nachdem C. J. und Randy später am Abend das Hotel verlassen hatten, erzählte Cari Max, was C. J. ihr anvertraut hatte.
    „Wie gut läuft die Ranch eigentlich?“, fragte sie.
    Max zuckte die Schultern. „Soweit ich sehe, ist die Triple M bis unter die Dachtraufe mit Hypotheken belastet. Man hat mir berichtet, dass C. J. nicht mehr in der Lage ist, die monatlichen Zahlungen zu leisten.“
    „Gibt es irgendeine Möglichkeit, sie rauszuhauen?“
    Max lächelte über Caris Ausdrucksweise. „Es ist schwierig. Wenn es sich um den üblichen Fall handeln würde, würde ich nicht zögern. So macht man große Geschäfte. Aber in diesem Fall wäre meine Mutter nicht einverstanden. Sie will, dass alles mit rechten Dingen zugeht. Außerdem hat sie C. J. irgendwie ins Herz geschlossen.“
    Das konnte Cari gut verstehen. Denn für Max’ Mutter gehörte C. J. zu dem Texas, das sie einst zurückgelassen hatte und nach dem sie sich immer noch sehnte.
    „Dann wirst du sie also wirklich heiraten müssen?“
    Max zuckte die Schultern, schaute Cari tief in die Augen und sagte kein Wort. Schließlich stand er auf und ging einfach davon.
    Eine halbe Stunde später kam er zurück und fragte sie, ob sie ihn am nächsten Tag zur Ranch begleiten würde.
    „Ich will rausfahren und mir die Triple M anschauen. Jedes Mal, wenn ich C. J. bitte, mich zu begleiten, findet sie irgendeine Ausrede. Jetzt werde ich mich selbst auf den Weg machen. Ich muss wissen, was sie zu verbergen versucht.“
    „Jamie und ich kommen natürlich mit.“
    „Gut. Ich habe einen Picknickkorb in der Küche bestellt. Wir sollten besser früh aufbrechen, nur für den Fall, dass C. J. und Randy wieder die Sehnsucht verspüren, uns zu überfallen.“
    Cari lachte und ließ Max ein wenig fernsehen, während sie ins Bett ging. Sie war froh, dass sie ihr eigenes Nachthemd anziehen konnte und nicht mehr sein T-Shirt tragen musste.
    Und sie war unglaublich erschöpft. Es war eine anstrengende