JULIA VALENTINSBAND Band 21

erinnern kann, was deine Worte eigentlich zu bedeuten haben“, erwiderte sie kurz angebunden.
    „Das können wir ändern.“ Es klang, als würde ein ironisches Lächeln in seiner Stimme liegen, aber auch ein Fünkchen Ernst. Und eine Sinnlichkeit, die ihr Herz zum Rasen brachte.
    Trotzdem lächelte sie unverbindlich und drehte sich weg. „Nein, danke“, sagte sie über ihre Schulter.
    Max lachte sanft, stand auf und folgte ihr. „Ich habe ganz vergessen, dir zu sagen, dass Randy und C. J. uns zum Dinner besuchen wollen.“
    „Oh. Treffen wir uns unten im Restaurant?“
    „Nein“, erwiderte Max zu ihrer Überraschung. „C. J. will Randy zeigen, wie gut sie kochen kann. Sie wird also irgendeine wundervolle Kleinigkeit in unserer Miniküche zaubern.“
    Cari starrte ihn entgeistert an. „Wie bitte?“
    „So hat sie sich jedenfalls ausgedrückt.“ Max grinste verschmitzt. „Wenn alle Stricke reißen, können wir immer noch den Zimmerservice in Anspruch nehmen.“
    Cari schüttelte ahnungsvoll den Kopf. „Irgendwie beschleicht mich das Gefühl, dass wir ihn dringend brauchen werden.“

8. KAPITEL
    Aber Cari irrte sich.
    C. J. erwies sich als wundervolle Köchin, worüber mindestens zwei Dinnergäste sehr überrascht waren. Sie stellte zwei Teller mit Fingerfood zusammen, auf denen sich mundgerechte Häppchen mit Filet Mignon auf Toast fanden, Lachs mit Crème fraîche auf Reiscrackern, eine luftige Pastete und knusprige Croissants. Außerdem gab es Hummerschwänze mit Sauerteigbrötchen, Bruschetta auf Toast mit gehobeltem Parmesan und ein paar andere kleine Dinge, eins köstlicher als das andere.
    „Appetithäppchen“, meinte Max gelangweilt, als sie den ersten Teller auf den Tisch stellte. Aber nachdem sie erst mal probiert hatten, hörte man nur noch spitze Schreie der Begeisterung.
    „Siehst du“, C. J. sprach mit Randy und strich sich die Schürze glatt, „ich kann doch kochen. Sogar auf diesem Mini-Herd, der eigentlich für gar nichts zu gebrauchen ist.“
    Offenbar hatte C. J. ihn überzeugen wollen, dass sie in der Lage war, ihm bei dem Catering seiner großen Partys zu helfen. Aber nachdem er ein paar Häppchen probiert hatte, musste er nicht mehr überzeugt werden.
    „Du musst sie engagieren“, befahl Max mit dem Mund voller Hummer. „Sie ist eine geniale Köchin. Es schmeckt einfach wunderbar.“
    „Ich habe gar nicht die Absicht, mir einen Job bei ihm zu angeln“, widersprach C. J. mit fester Stimme, „sondern ich will dich an der Angel haben. Das weißt du ganz genau.“
    Max ließ den Blick zwischen den beiden Frauen hin und her schweifen. Innerlich stöhnte er auf. Zugegeben, C. J. war großartig. Aber sie wirkte auch übertrieben. Diese roten Lippen, die vollen Brüste und die schwingenden Hüften, wenn sie sich in der Küche bewegte. Sie verkörperte das pralle Leben, war unglaublich aufregend.
    Cari war anders als alle Frauen, die er jemals kennengelernt hatte. Sie war aufrichtig und zuverlässig. Wow. Das war wirklich ein Unterschied. Durch seine Liebe zu ihr wird auch aus mir ein besserer Mensch werden, dachte er spontan, sie würde mein Leben verändern. Höchst bedauerlich, dass es ausgeschlossen war.
    Aber trotzdem besaß sie eine Ausstrahlung, die ihn so innig berührte, wie C. J. und ihresgleichen es niemals fertigbringen würden. Es war, als ob sie Funken sprühte … Wie soll ich darauf reagieren?, überlegte er weiter, wie kann ich das ändern? Oder muss ich vielleicht gar nichts daran ändern?
    „Es ist sehr lange her, dass ich so gut gegessen habe, C. J.“, erklärte Cari, nachdem die beiden Männer in die Hotelbar gegangen waren, um sich noch einen Drink zu gönnen.
    „Mein einziges Talent“, seufzte C. J. „Vielleicht verstehst du jetzt besser, warum ich unbedingt Max heiraten muss.“
    Die Frauen hatten sich auf die Couch gesetzt. Cari empfand beinahe freundschaftliche Gefühle für C. J.
    „Sag mal, musst du ihn wirklich heiraten?“, fragte sie zögernd. „Ich kann mir vorstellen, dass er dir eine hübsche Summe für die Ranch zahlen würde. Warum verkaufst du sie nicht einfach an ihn? Das Geld könntest du dann irgendwo investieren.“
    „Ausgeschlossen.“ C. J. schüttelte heftig den Kopf. „Mir geht es nicht in erster Linie ums Geld. Ich brauche Sicherheit. Ich meine eine Sicherheit, die nur großer Reichtum bieten kann. Das ist mein Ziel.“
    C. J. schmiegte sich in die Sofaecke und zog die Beine hoch. „Cari, lass dir erklären, wie das Leben