Julia-Weihnachten Band 23

eingedeckt hatte. Ein leuchtend roter Knallbonbon lag neben jedem Teller.
    „Ihr verschwindet jetzt“, forderte sie die Hunde auf.
    Bran und Jet gehorchten sofort. Sie zogen sich auf ihre gewohnten Plätze nahe dem Herd zurück und schnüffelten mit erhobenen Köpfen den köstlichen Duft, der vom Backofen herüberzog.
    „Ich dachte, wir sollten hier essen, anstatt die Hunde allein zu lassen. Aber kein Wort darüber zu meiner Mutter! Sie findet es unhöflich, Gäste in der Küche zu bewirten.“ Felicia prüfte die Kartoffeln, die unter dem Hähnchen schmorten, fügte die Bohnen hinzu, stellte die Musik leiser und hob das Glas, das Gideon für sie gefüllt hatte.
    Lächelnd stieß er mit ihr an. „Auch wenn es offensichtlich ist: Dies ist ein unerwartetes Vergnügen für mich, Felicia.“
    „Für mich auch“, stimmte sie ihm zu. „Ich habe übrigens keinen Weihnachtspudding gemacht. Wir essen dafür dein Tiramisu. Okay?“
    „Deshalb habe ich es mitgebracht.“
    „Ich liebe Tiramisu, obwohl ich es selten von Orsini’s bekomme.“ Felicia lächelte versonnen. „Mein Vater ist wahrscheinlich der einzige Mensch auf der Welt, der sich nichts aus italienischer Küche macht. Deshalb gehen wir bei besonderen Anlässen immer ins King’s Head.“
    „Seid ihr dort auch hingegangen, als du deinen Anwalt zum ersten Mal mitbrachtest?“
    „Nein.“ Ihr Lächeln erstarb. „Charles war noch nie in Chastlecombe.“
    Gideon zog die Brauen in die Höhe. „Wie lange kennst du ihn schon?“
    „Ein paar Monate oder so. Meine Eltern haben ihn natürlich getroffen“, fügte sie unbekümmert hinzu. „Sie besuchen mich ziemlich oft in London.“
    „Lass dir etwas von einem alten Freund sagen, Miss Maynard: Der Mann scheint nicht gerade die Liebe deines Lebens zu sein“, stellte Gideon fest und schenkte ihr Wein nach.
    „Das ist er auch nicht. Er ist nur ein Freund.“ Sie lächelte vergnügt. „Eines Tages wird mein Prinz kommen – ich hoffe es wenigstens.“
    Mit sechzehn hatte sie geglaubt, dass dieser Prinz bereits erschienen sei. Und jetzt saß er ihr genau gegenüber und wirkte nach zehn Jahren noch genauso perfekt für diese Rolle wie als Teenager.
    „Weshalb hast du ‚Ridge House‘ gekauft, Gideon? Es ist ein bisschen groß für einen alleinstehenden Mann. Oder hast du vor, zu heiraten und das Haus mit Kindern zu füllen?“
    „Irgendwann schon. Aber das war nicht der Hauptgrund. Ich hatte immer vor, das Haus zu kaufen, sobald ich genügend Geld dafür besaß und sich die Gelegenheit bot.“ Er lächelte versonnen. „Kurz nach ihrer Heirat hatte meine Mutter meinen Vater scherzhaft aufgefordert, ihr ‚Ridge House‘ zu schenken, sobald er ein Vermögen gemacht hätte. Leider starb sie, als ich noch klein war, und auch mein Vater ist schon lange tot, wie du weißt. Ich hatte das Bedürfnis, ihren Traum zu erfüllen und das Haus zu kaufen.“
    „Du hast es zur Erinnerung an deine Eltern gekauft?“ Gerührt legte Felicia die Hand auf seine.
    Gideon nickte feierlich. Dann lächelte er plötzlich. „Reden wir lieber von erfreulicheren Dingen.“
    „Zum Beispiel vom Essen“, erklärte sie rasch. „Kannst du mit einem Tranchiermesser umgehen?“
    „Ich bin ein Experte.“
    „Natürlich, wie konnte ich so etwas fragen. Also gut, du übernimmst das Hähnchen. Ich mache inzwischen die Bratensoße und fülle das Gemüse in eine Schüssel. Dann sind wir so weit.“
    Sobald sie vor ihren gefüllten Tellern saßen, wedelte Gideon mit seinem Knallbonbon.
    „Zieh“, forderte er Felicia auf und lachte fröhlich, als ein Piratenhut herausfiel. „Seit meiner Kindheit habe ich keinen Papierhut mehr getragen“, sagte er und wirkte eher verwegen als lächerlich mit seiner Kopfbedeckung. Dann half er Felicia, ihren Knallbonbon aufzuziehen.
    Zu ihrer Erleichterung enthielt er eine goldene Krone aus Metallfolie, die so gut zu ihrem Kleid passte, dass Gideon ihr vorwarf, den Inhalt der Knallbonbons beeinflusst zu haben.
    „Nein, ich bin absolut unschuldig“, rief Felicia und hob beide Hände. „Und jetzt lass uns essen, bevor alles kalt wird. Den traditionellen Rosenkohl habe ich leider nicht mehr bekommen.“
    „Zum Glück nicht, ich hasse dieses Gemüse.“
    Gideon aß mit gesundem Appetit. Zwischendurch lachten sie immer wieder über die Scherze, die zusätzlich in den Knallbonbons enthalten waren.
    „Das war großartig“, sagte er später, nachdem er zum zweiten Mal nachgenommen hatte. „Du hast höchstens