Julie et Salaberry

mari avait entouré sa cousine Victoire d’un bras fraternel. Ils avaient été élevés ensemble et avaient toujours conservé, l’un envers l’autre, une affection particulière. Jadis, lorsqu’était arrivé le drame de Marguerite, c’était vers son cousin Boileau que Victoire s’était tournée.
    Maintenant qu’un autre drame se dessinait, les Boileau se constituaient en rempart autour des Lareau. En cet instant, peu importait que l’un soit habitant et l’autre bourgeois, les liens du sang étaient plus forts que tout.
    â€” Le lendemain de la bataille de Lacolle, commença le docteur, c’est-à-dire le 21 novembre dernier, on a arrêté Godefroi dans le rang Saint-André. Il est accusé d’avoir déserté devant l’ennemi.
    â€” Il était en fuite?
    â€” Non, répondit le docteur. Au contraire, il se préparait à se coucher pour la nuit dans la grange d’un des habitants de la région. Il était avec Louis Charland.
    â€” Ce garçon a signé son engagement avec Rouville le même jour que Godefroi, se rappela le notaire. Mais vous disiez qu’il n’était pas en fuite. Comment a-t-on pu l’accuser d’avoir déserté?
    â€” Un certain sergent Peltier, lui-même accusé de désertion et repris par la milice, l’aurait dénoncé, expliqua Talham.
    â€” C’est Rouville qui a arrêté Godefroi, leur révéla alors Victoire d’une voix blanche.
    â€” Rouville? tressaillit René.
    Il aurait juré qu’Ovide y était pour quelque chose dans cette arrestation. Une ride profonde creusa son front.
    â€” Et Ferguson, capitaine au régiment des Canadian Fencibles, ajouta le docteur. Lui-même était à la recherche d’un déserteur, un certain Étienne Desautels, de la paroisse de Saint-Denis.
    â€” Connaissez-vous ces gens? demanda Talham.
    â€” Une famille de cultivateurs, dit monsieur Boileau.Je songe au père. Le pauvre homme, il ne s’en remettra pas.
    â€” Sans doute. Ce Desautels vivait d’expédients, un journalier comme il y en a tant, et il s’était engagé pour améliorer son sort.
    â€” Curieux que Rouville ait arrêté Godefroi, commenta monsieur Boileau, songeur. Il est pourtant connu dans la paroisse comme un garçon honnête et vaillant.
    â€” Vous avez raison, père, l’approuva Emmélie. Il y a quelque chose d’incompréhensible dans cette affaire.
    â€” Je me demande comment Rouville est impliqué dans tout ça, fit le notaire.
    â€” On lui a donné l’ordre et il a obéi, intervint Zoé pour qui l’explication était simple.
    â€” Cet homme apporte le malheur. Qu’il soit maudit! proféra Victoire.
    François Lareau dévisagea sa femme.
    â€” Tu avais bien dit qu’il avait le mauvais œil, l’autre jour. Dire que je ne voulais pas te croire…
    â€” La vérole soit sur lui.
    â€” Le malheur vous égare, ma cousine, s’indigna monsieur Boileau. Le fils Rouville a sans doute voulu tirer Godefroi d’un mauvais pas, mais la présence d’autres officiers, confondus par quelque mensonge, l’aura empêché d’agir.
    â€” J’ai moi aussi mes raisons de me défier de cet homme, dit René, en regardant Victoire.
    â€” Peut-on les connaître? demanda le docteur, intrigué.
    â€” Des récits d’événements que je ne peux vous révéler sont parvenus à ma connaissance. Rouville y a été mêlé, c’est tout ce que je puis dire.
    â€” À t’entendre, mon garçon, il ne vaut pas mieux que la corde pour le pendre!
    Monsieur Boileau s’indignait des propos de son fils qui rabaissait l’héritier du seigneur de Rouville au rang de truand.
    â€” C’est un fourbe, père.
    Le ton assuré de René ne laissait aucun doute sur le fond de sa pensée.
    â€” Considère toutefois qu’il pourrait devenir ton beau-frère.
    La dernière affirmation de son oncle provoqua chez Marguerite un cri d’effroi.
    â€” Père! le rabroua Emmélie avec véhémence, il est temps de vous enlever cette idée de la tête.
    â€” Nous verrons cela un autre jour, trancha madame Boileau.
    Pour sa part, ce garçon lui avait toujours semblé plutôt insignifiant. Mais, cette fois, l’aversion de