Julie et Salaberry

l’hiver – la saison froide et enneigée se prêtant difficilement au déploiement des troupes –, et les armées belligérantes avaient regagné leurs quartiers. À Saint-Philippe, loin des plaisirs de la ville, la principale distraction consistait à se recevoir entre gens de bonne société. En dépit des restrictions imposées par l’hiver et la modeste solde de Charles, qui n’était même pas versée régulièrement, les Salaberry arrivaient à tenir une table honorable, comprenant vins et mets de choix. Discrètement, monsieur de Rouville faisait parvenir de petites sommes au jeune couple, mais les Salaberry tenaient leur rang sans ostentation. Le commandant des Voltigeurs préconisait même une certaine frugalité chez lui, s’attirant ainsi le respect de ses hommes qui se nourrissaient de la ration du soldat faite de pois, de pain et de viande salée.
    Ce soir-là, Charles et Julie avaient à souper Hermine, la sœur de Charles, et son mari Michel-Louis Juchereau-Duchesnay, qui étaient eux aussi cantonnés à Saint-Philippe.
    â€” Julie, je me régale, déclara Hermine, en avalant une bouchée d’un rôti de bœuf que Jeanne avait fait cuire à la broche, accompagné de légumes racines et d’oignons. Vous ferez mes compliments à Jeanne. À propos, j’ai reçu des nouvelles de la famille, dit-elle à son frère. Notre mère se porte mieux. C’est du moins ce que notre père m’écrivait dans sa dernière lettre. Lui-même se rétablit tranquillement.
    Louis avait abandonné le commandement du premier bataillon de milice d’élite à la fin de l’été, victime d’un forte attaque de paralysie. Le gouverneur avait ordonné qu’il rentre chez lui. Le vieux militaire louangeait Prévost qui l’avait traité avec égard et sollicitude, ce qui agaçait Salaberry.
    â€” Il ne tient pas à être le responsable d’un nouveau drame, avait-il confié à Julie, non sans cynisme, lorsqu’il avait appris en septembre le retour de son père à Beauport.
    Et Julie ne pouvait qu’approuver son mari. Elle-même avait de bonnes raisons de se méfier de Prévost.
    Le repas se déroulait agréablement, dans l’intimité de la famille. Cousins et beaux-frères, les deux hommes s’étaient toujours bien entendus et Julie appréciait la compagnie d’Hermine. Malheureusement, l’arrivée d’un messager troubla leur quiétude. Celui-ci déposa entre les mains de Salaberry un paquet portant la marque familière d’un lion et d’une licorne, les armoiries du duc de Kent.
    â€” Qu’est-ce que cela?
    â€” Tu devrais peut-être l’ouvrir, suggéra Hermine, curieuse d’en connaître le contenu.
    Interrogeant sa sœur d’un regard sombre, Salaberry fit sauter le sceau princier et glisser le ruban noir qui rete-nait le papier recouvrant une boîte de carton. Celle-ci contenait une importante liasse de lettres dont la première était de la main du duc, sans doute les explications concernant l’expédition d’une telle masse de courrier. Mais immédiatement sous cette missive, Salaberry reconnut sur plusieurs lettres l’écriture de ses frères. Le duc avait cru bon de faire parvenir à Salaberry toutes les lettres que les frères Salaberry lui avaient adressées durant les dernières années.
    â€” Les Salaberry, surtout le père mais aussi le fils, me reprochent de ne pas les avoir avertis personnellement de la mort de François et d’Édouard, avait expliqué le prince à madame de Saint-Laurent en préparant le paquet. J’expédie toute la correspondance au Canada, à l’attention de Salaberry. Avec les lettres originales et les dates, il pourra reconstituer ce qui s’est passé.
    Madame de Saint-Laurent n’avait pu qu’approuver cette tentative de réconciliation. Il ne fallait pas laisser ce terrible malentendu perdurer.
    Sur le dessus du paquet, un petit pli attira l’attention de Charles. Sa main trembla lorsqu’il retira de la liasse la lettre qu’Édouard avait adressée au duc de Kent la veille de sa mort. Un sanglot l’étrangla. Pour Salaberry, c’en était trop. Le retour des lettres ravivait sa douleur et il repoussa