Julie et Salaberry

ailleurs, notre voisin, le notaire Papineau, fait grand cas de cette famille. Ce sont des témoignages qu’on ne peut négliger.
    â€” D’ailleurs, Rouville, je crois me rappeler que vous-même vous intéressez de près à mademoiselle Emmélie Boileau? rappela Salaberry avec une ombre de soupçon dans le regard.
    â€” Ce qui prouve qu’il y a toujours de bons éléments dans une famille, rétorqua Ovide. Lorsque je dis que les Boileau veulent s’élever, je parle surtout du père, évi-demment. Et vous n’êtes pas sans savoir que le notaire convoitait la main de ma sœur. Mais la mère est de très haute noblesse et j’ai remarqué, en effet, à quel point la fille aînée tient de la mère. Vous-même, Salaberry, avez succombé au charme de son esprit quand vous l’avez rencontrée. Mais, messieurs, rassurez-vous, je n’ai aucune intention de me marier dans un avenir prochain, déclara-t-il à ses invités qui se mirent à rire comme s’il s’agissait d’une bonne plaisanterie.
    Sauf Salaberry, qui n’avait pas apprécié la remarque à propos du notaire. Mais il n’était pas d’humeur à ruminer un commérage. Il était épuisé. L’année 1812 avait passé à la vitesse de l’éclair pour le commandant des Voltigeurs. Il avait été si occupé, l’esprit absorbé par son mariage, l’armée et les deuils. Maintenant que le rythme infernal semblait s’être interrompu pour l’hiver, il ressentait, un peu plus chaque jour, les excès d’une fatigue qui commençait à le miner. C’était sans doute l’explication pour son accès d’humeur de la veille.
    La pensée de sa femme qui attendait leur enfant le submergea et il ressentit le besoin intense de quitter cette table pour aller la rejoindre. S’il se préoccupait du sort de ce Lareau, c’était finalement pour elle.
    â€” Malheureusement, dit Ovide. Les accusations du sergent Peltier sont formelles. Le jeune Lareau a déserté, il aurait même incité les autres à la désertion.
    Il disait cela d’un ton assuré, comme si aucun doute ne subsistait dans son esprit.
    Salaberry ne put s’empêcher de remarquer l’opulence à la table du capitaine de Rouville, avec des victuailles sans doute achetées de manière illicite. Son beau-frère dissimulait des choses.
    L’appétit coupé, Salaberry en avait assez entendu et prit congé.
    De retour chez lui, il trouva Julie endormie sur le sofa de la grande chambre, recouverte d’une vieille couverture de laine grise. Antoine n’était pas encore couché. Fidèle à son habitude, le domestique attendait le retour de son maître avant d’aller dormir.
    â€” Madame de Salaberry vous attendait. Mais je crois bien que le sommeil l’a emportée.
    â€” C’est bon, Antoine. Tu peux monter. Je m’occupe d’elle. Inutile de réveiller Jeanne. Mais demain, veillez tous les deux à faire les malles. Nous partons pour Chambly afin d’y passer quelques jours. Nous y resterons jusqu’après les fêtes.
    â€” Madame sera heureuse de l’apprendre, lui confia Antoine. Et Jeanne, bien contente de revoir sa famille! ajouta-t-il en imaginant la joie de la jeune fille.
    Salaberry laissa le serviteur à son enthousiasme et s’approcha de Julie.
    â€” Viens, dit-il en la secouant légèrement. Tu seras beaucoup mieux dans notre lit.
    Julie ouvrit ses yeux avec difficulté.
    â€” C’est toi, Charles? balbutia-t-elle, la voix pleine de sommeil.
    â€” J’irai à Chambly voir ce jeune homme, murmura-t-il à son oreille, lorsqu’il l’eut aidée à se dévêtir et à s’installer dans leur lit. J’ai décidé de vérifier par moi-même la véracité des accusations.
    â€” Oh! Charles! chuchota Julie, soulagée.
    Ses appréhensions de la journée envolées, elle se recroquevilla contre lui.
    â€” Mais je te demande quand même de ne pas parler à tes amis tant que je n’aurai pas éclairci le cas de ce Lareau.
    â€” Je te le promets, déclara-t-elle avec un tel accent de reconnaissance et d’admiration dans la voix qu’il en fut retourné.
    Il enlaça tendrement son épouse et s’endormit, le cœur