Julie et Salaberry

ou une peine de prison.
    Le curé Bédard frissonna d’effroi en apprenant que le fils Rouville était impliqué dans l’affaire. Il avait le sentiment atroce de s’être fait avoir par ses belles paroles au confessionnal. Comme il avait été niais! Il méritait les reproches que Marguerite Talham lui avait jetés au visage le jour du mariage de Salaberry.
    â€” Il ne reste plus qu’à espérer que Salaberry se décide à le rencontrer, dit Robitaille.
    â€” Venez, dit le curé Bédard. Allons voir ce que nous a préparé Marie-Josèphe.
    â€” Avec plaisir. Il y a trop longtemps que je suis privé des joies de la famille.
    Ils s’installèrent et Marie-Josèphe déposa fièrement un poulet bien rôti sur la table.
    â€” Confidence pour confidence, mon ami, je vous raconterai comment ma sœur et certaines dames de Chambly dissimulent la volaille dans leurs caves pour empêcher les soldats de s’en emparer.
    Pierre Robitaille se mit à rire.
    â€” Je jure de déguster ce magnifique volatile sans dire un mot de sa provenance à quiconque.
    Le curé s’empressa de découper la bête et d’en déposer une belle tranche dans l’assiette de son invité, que celui-ci apprécia comme si c’était son dernier repas sur terre, tout comme les légumes racines que Marie-Josèphe servit glacés au beurre. Le gâteau à la confiture qui suivit contribua à augmenter la félicité de l’aumônier des Voltigeurs. Le réconfort d’un foyer, c’était un don de Dieu. À la demande de son hôte, repu, il récita les grâces avec cœur.

    â€” Mais, colonel, ces prisonniers sont déjà passés en cour martiale! protestait le commandant du fort. Le verdict sera rendu ce matin et, à mon avis, ils seront tous condamnés.
    Le colonel Salaberry s’était présenté à l’aube pour rencontrer des déserteurs dont la cause venait d’être entendue. Il terminait tout juste la lecture du compte rendu de la cour martiale.
    â€” On ne vous demande pas votre avis, répondit sèchement Salaberry. Amenez-moi le dénommé Peltier.
    Quelques minutes plus tard se tenait devant Salaberry un homme enferré des pieds et des mains qui le défiait d’un air frondeur.
    Le prisonnier fit mine de s’asseoir.
    â€” Tu restes debout!
    L’autre cracha par terre avec mépris.
    â€” Tu as déclaré, au cours de l’interrogatoire, que le voltigeur Godefroi Lareau, de la compagnie de Rouville, t’avait incité à te sauver. Il aurait fait de même avec les douze autres qu’on a attrapés avec toi et Étienne Desautels.
    â€” C’est pas ça qui est écrit?
    â€” C’est exactement ça qui est écrit. Et… quand cette incitation à déserter s’est-elle produite? Avant ou après la bataille?
    â€” Ma foi, colonel, ça tombe sous le sens que c’était avant.
    â€” Tu le jures?
    Peltier éclata de rire. Lui qui ne croyait ni à Dieu ni à diable pouvait jurer n’importe quoi.
    â€” Jurer? Certain que je le jure. Tiens, sur la tête de ma défunte mère.
    â€” Où étiez-vous, exactement, lorsque Lareau vous a donné cette idée?
    â€” Ben, on marchait sur le chemin, en direction de Lacolle, quand Lareau m’a dit que lui, on ne l’y reprendrait plus, et qu’il s’en irait à travers champ. Il semblait savoir ce qu’il faisait. Un gars de la place, vous comprenez, Sir, ça fait que moi, je l’ai suivi.
    Peltier répéta la fable inventée par le capitaine de Rouville. Ce dernier lui avait promis qu’il ne serait pas fusillé s’il réussissait à faire condamner Lareau.
    â€” Comment expliques-tu qu’on ait retrouvé Lareau dans une grange, le lendemain de la bataille de Lacolle?
    â€” J’dirais, mon colonel, que c’est un malin, ce gars-là. Il nous a menés un bout de temps pour nous indiquer le bon chemin, puis, tout d’un coup, il a disparu. Connaissait ben le pays, qu’il disait. Maudit venyenne, il nous a eus.
    Salaberry toisa l’homme. Une fripouille dont l’unique peur était la mort.
    â€” Pour quelqu’un qui risque d’être condamné, on ne peut pas dire que tu fais montre de repentir.
    â€” Pour sûr, colonel, on peut se sortir