Julie et Salaberry

vivant d’une centaine de coups de fouet. J ’ crérais que c’est ce qui va m’arriver.
    â€” Comment peux-tu être aussi sûr de toi?
    â€” Y’a quelqu’un qui m’a juré que c’est ce qui m’arriverait.
    â€” Quelqu’un?
    â€” Ben oui, affirma-t-il dans un rire mauvais. Quelqu’un ben proche de vous, mon colonel.
    Il cracha de nouveau.
    â€” Qu’on le sorte, ordonna Salaberry.
    Peltier fut emmené. Mais avant de franchir la porte, il se retourna et gratifia Salaberry d’un regard torve qui provoqua un frisson de dégoût chez le commandant des Voltigeurs. «Celui-là, son compte est bon!» se dit Salaberry.
    â€” À ton tour, mon mignon, dit Peltier à Godefroi qu’il croisa devant la porte. Ton cher colonel t’attend.
    Au contraire de Peltier, l’homme qui se présenta devant lui faisait peine à voir. Ses vêtements étaient en loques, et s’il tremblait, ce n’était pas de froid mais bien de honte, celle de se tenir devant Salaberry fers aux pieds et aux mains, les yeux rivés au sol.
    â€” Ainsi, c’est toi, le dénommé Godefroi Lareau?
    â€” Oui, mon colonel, répondit faiblement le jeune homme.
    â€” Regarde-moi lorsque tu parles à ton colonel, le somma Salaberry.
    â€” Je ne peux pas, mon colonel.
    â€” C’est un ordre, soldat Lareau.
    â€” Oui, mon colonel, obéit Godefroi en relevant péniblement ses yeux fiévreux.
    â€” Connais-tu Étienne Desautels?
    â€” Non, je ne le connais pas. Je ne l’avais jamais vu de ma vie avant d’être enfermé avec lui, ici.
    â€” Connais-tu le sergent Peltier?
    â€” Oui, mon colonel. C’était not’ sergent dans la compagnie de Rouville.
    â€” Tu es accusé d’avoir incité à la désertion, mais tu as tout nié en cour martiale. À tel point que les jurés ont cessé de t’interroger.
    â€” Je suis innocent, colonel.
    â€” Prouve-le!
    â€” Mais, colonel, j’étais à la bataille, à Lacolle. Comment j’aurais pu déserter?
    â€” Tu affirmes que tu étais à Lacolle? Qui peut le confirmer?
    â€” Demandez à Charland, il était avec moi. On était près du moulin, à Odell’s Inn. Les Indiens ont entendu du bruit dans les bois. Vous savez, le clic que font les chiens des fusils lorsqu’on s’apprête à tirer. C’était des Yankees, cachés, qui se préparaient à décocher. Nos Sauvages se sont mis à hurler et les Yankees, effrayés, ne voyaient plus rien et tiraient dans la mauvaise direction, ils se sauvaient partout, tant ils avaient peur de nos Sauvages. J’étais en avant, mon colonel, et j’ai tiré. Plusieurs coups.
    Ã€ mesure qu’il racontait, Godefroi s’animait. Sa description était celle d’un soldat qui avait participé à la bataille.
    â€” C’était ma première bataille, mon colonel. C’est vrai qu’au début, j’avais peur, mais par la suite, je ne sentais plus rien. Et on l’a gagnée. Je peux dire que j’étais fier d’être un voltigeur! Je suis innocent, mon colonel, j’ai pas déserté. Mon pauvre père, qu’est-ce qu’il va penser? Si je meurs, il mourra aussi.
    Ã€ cette pensée, Godefroi se mit à pleurer. Quant à Salaberry, il venait de comprendre ce que le père Robitaille avait voulu dire.
    Il rappela la sentinelle.
    â€” Va me chercher le commandant du fort.
    â€” Colonel! salua l’officier en question en entrant dans le bureau du commandant des Voltigeurs.
    â€” J’ordonne que Lareau soit isolé des autres. Trouvez-lui une autre cellule. Et, de grâce, ôtez-lui ses fers!
    â€” Mais colonel! Il sera condamné à mort tout à l’heure et nous manquons de place pour les nombreux prisonniers. C’est pas croyable, le nombre de déserteurs!
    â€” Commandant, discutez-vous mes ordres?
    Salaberry s’était levé d’un bond, renversant la chaise sur laquelle il était assis. Le grand corps du commandant du fort se redressa aussi vite.
    â€” La sentence est suspendue jusqu’à nouvel ordre. Et faites appeler immédiatement le capitaine de Rouville. Je veux le voir ici dans quinze minutes. Pas une de plus.
    Le commandant du fort venait à peine de sortir que Rouville était déjà devant