Julie et Salaberry

tranquille, blotti dans la chaleur de Julie.

    Dans la cour intérieure du fort de Chambly, Salaberry faisait les cent pas avec Pierre Robitaille. L’ancien curé de Pointe-Olivier avait été nommé aumônier des troupes en septembre dernier et le commandant des Voltigeurs avait rencontré plusieurs fois le prêtre depuis son entrée en fonction. Il appréciait ce zélé serviteur de Dieu qui ne se plaignait jamais des dures conditions de la vie au bivouac. Dire la messe par mauvais temps dans une simple remise ornée de branchages ne rebutait pas le prêtre qui voyageait continuellement, allant d’un cantonnement à l’autre sans protester. Son dévouement n’avait d’égal que la justesse de son jugement.
    â€” Messire Robitaille, vous avez déjà accompagné des condamnés depuis le début de votre charge d’aumônerie?
    â€” En effet, j’ai prêté assistance à quelques-uns de ces pauvres diables, et dans certains cas, prié avec eux jusqu’à l’ultime moment. Dur devoir que celui-là qui crève le cœur, si je peux me permettre, colonel. On se demande pourquoi ils agissent ainsi, sachant, pour la plupart, qu’ils seront repris et que la punition qui les attend sera sans pitié.
    â€” Que pensez-vous du cas de Lareau? demanda l’officier.
    L’aumônier n’avait pas l’air surpris par la question.
    â€” Puisque vous me faites l’honneur de solliciter mes impressions, colonel de Salaberry, je dois vous avouer que la présence de ce garçon au milieu de ces malheureux m’intrigue, dit-il, d’un ton mesuré. Normalement, les prisonniers plaident leur innocence à grands cris, mais pour la plupart d’entre eux, il est bien difficile de croire en leur sincérité. Le jeune Lareau m’apparaît une exception.
    Salaberry eut une longue hésitation.
    â€” Messire Robitaille, il n’est pas dans mes habitudes de quémander ainsi des avis. Si je vous interroge, c’est qu’on a réussi à me faire douter des accusations. Par contre, je ne veux pas me tromper. Expliquez-vous.
    â€” Eh bien… Le jeune homme croit, sans l’ombre d’un doute, qu’il sera déclaré non coupable. C’est troublant. Voyez-vous, colonel, ou bien cet homme est innocent du crime dont on l’accuse, ou c’est un dissimulateur comme on en voit peu.
    Des misérables et des truands, Pierre Robitaille en avait connu. Il avait sondé nombre de consciences au cours de son apostolat et avait appris à déceler le mensonge même dans les âmes les plus noires.
    â€” Pourtant, il a été dénoncé par le dénommé Peltier et celui-ci affirme qu’il a incité les autres.
    L’officier et le prêtre s’étaient arrêtés devant la lourde porte de bois d’un cachot dans lequel s’entassaient plusieurs prisonniers. Salaberry jeta un coup d’œil par l’étroite ouverture garnie de barreaux.
    â€” C’est ce jeune homme blond, lui apprit Robitaille en désignant celui qui se tenait debout, au fond du cachot, les bras croisés. Il ne se mêle pas aux autres et ses compagnons de misère semblent le mépriser.
    Salaberry était visiblement embarrassé. La perspicacité de l’aumônier avait achevé de le persuader que Lareau était possiblement innocent. Rouville avait-il manigancé pour le faire condamner? Peut-être ne trouverait-il jamais la réponse.
    â€” Je vous suggère simplement de le rencontrer pour vous faire votre opinion, disait l’aumônier. Vous serez à même de mesurer mes impressions.
    â€” C’est bon, messire Robitaille, fit Salaberry, la mine dubitative. Je verrai, ajouta-t-il, d’un ton brusque, avant de tourner les talons.

    â€” Je ne sais pas si j’ai réussi à le convaincre, mon cher Bédard, affirmait Pierre Robitaille à son collègue.
    La nouvelle de l’arrestation de Godefroi Lareau avait anéanti le curé de Chambly.
    â€” Et vous? Quel est le fond de votre pensée?
    â€” Je ne devrais pas vous dire ça, mon ami, mais je suis persuadé de son innocence, confia l’aumônier Robitaille. Voyez-vous, je crois que l’accusateur a été acheté. On a dû lui promettre qu’on le ferait sortir de là, qu’il serait quitte pour une autre punition