Julie et Salaberry

dit René. Un dénommé Peltier ainsi qu’un autre appelé Étienne Desautels tentent de lui faire porter la responsabilité de leur faute. Godefroi ne connaît même pas ce Desautels. Il n’a pas déserté. Mon cousin était sous le feu de l’ennemi à Lacolle, des témoins peuvent l’attester.
    â€” Je vous en prie, colonel, ne laissez pas commettre cette terrible erreur, implora le docteur Talham.
    â€” Suffit! s’écria Salaberry d’un ton rogue. Pour un soldat, rien n’est plus lâche que de déserter devant l’ennemi. Et vous osez user de l’amitié que vous porte ma femme pour défendre un misérable? Sortez de chez moi. À partir de ce jour, considérez que vous n’êtes plus les bienvenus.
    â€” Parmi tous vos Voltigeurs, vous n’en trouverez aucun plus dévoué, riposta René en endossant son capot de laine trempé. Croyez-moi, colonel, s’il le fallait, Godefroi Lareau serait le premier à donner sa vie pour vous, ajouta-t-il sur un ton amer, en se rappelant la fierté du jeune homme dans son cabinet. Venez, docteur, dit-il en soutenant Talham, anéanti par la réaction de Salaberry. Nous n’avons plus rien à faire ici.
    Ils ne furent pas aussitôt repartis que Julie sortit de la chambre où son mari l’avait si odieusement consignée. Il avait même décidé sans la consulter de biffer d’un trait de vieilles amitiés auxquelles elle tenait. Elle ne le laisserait pas faire.
    â€” Ils ont raison, Charles.
    â€” Je t’ai demandé de ne pas t’en mêler, répondit froidement son mari. Il s’agit d’une affaire de cour martiale et tu n’as rien à y voir.
    â€” Mais je connais Godefroi Lareau et je suis persuadée qu’on l’accuse à tort.
    Le regard que Charles posa sur elle la glaça.
    â€” Julie, c’est ton frère qui l’accuse. Ce Lareau sera certainement fusillé. Et maintenant, j’en ai assez entendu. Ne m’attends pas pour souper.
    Il attrapa son manteau et son chapeau puis il sortit en claquant la porte derrière lui.
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Chapitre 25
Le prisonnier de Chambly
    Salaberry s’était levé tôt et Antoine avait disparu dans le sillage de son maître. Julie était seule avec sa servante qui lui apportait un petit déjeuner: du pain, des confitures et du beurre frais baratté par Jeanne la veille, avec du chocolat chaud et sucré. La servante redressa le traversin et les oreillers.
    â€” J’ai apporté votre châle de laine, madame, dit la jeune fille en déposant le plateau sur le lit. C’est qu’il ne fait pas chaud ce matin. Je vais laisser la porte de votre chambre ouverte pour faire entrer la chaleur, si vous le voulez bien.
    C’était vrai qu’il faisait froid. Le souffle de la servante provoquait une légère buée. Julie resserra le châle sur ses épaules et enfila de vieilles mitaines maintes fois reprisées.
    â€” Mon mari est déjà parti?
    â€” Le colonel fait dire à madame qu’il ne rentrera pas de la journée et soupera chez le capitaine de Rouville.
    â€” Merci, Jeanne, tu peux t’en aller.
    Julie soupira. Des pensées se bousculaient dans sa tête. Après six mois de mariage, les déceptions s’accumulaient. Salaberry la laisserait seule toute la journée. Il faisait toujours ainsi lorsqu’ils se disputaient et elle en avait assez de le voir fuir à la moindre contrariété. Le caractère prompt de son mari, qu’Hermine avait bien décrit la veille, la déconcertait: des éclairs dans un ciel d’été disparaissant aussi vite qu’ils apparaissaient. Mais cela lui donnait-il le droit d’être si déplaisant? La veille, Charles lui avait clairement signifié qu’elle ne devait pas intervenir dans les affaires militaires. Il avait sans doute raison, même si, du temps qu’il la courtisait, ses lettres étaient pleines de ses rêves quant à sa carrière militaire. Mais elle tenait à ce que Charles lui témoigne du respect, à ses yeux, la plus belle preuve d’amour.
    Elle revint à leur sujet de discorde. Godefroi Lareau en cour martiale! Julie se rappela le regard ingénu d’un jeune homme qui balayait le sol de son chapeau en la saluant, l’été précédent. Le fils de François et