Julie et Salaberry

pas le premier à agir ainsi, mais, surtout, il perdrait sa solde de lieutenant-colonel de l’armée, grade qui était encore à venir, mais qui ne saurait tarder avec l’exploit de Châteauguay. Connaissant le caractère impétueux de son beau-fils, monsieur de Rouville craignait que ce dernier n’ait déjà envoyé une lettre de démission à Londres. «Non, se rassura-t-il, il ne ferait pas ce geste sans demander conseil à son père, et même à moi», réfléchissait le colonel. Une chose était sûre, Louis devait laisser tomber sa rancœur et écrire immédiatement au duc de Kent afin que le prince connaisse le véritable récit de la bataille et puisse contrer les manigances de Prévost.

    Chez les Talham, les garçons célébraient leur oncle Godefroi, devenu un héros pour ses neveux qui le dévisageaient avec de grands yeux.
    Victoire et François, ayant appris que leur fils était au village, avaient accouru. Le père contemplait fièrement son fils. Pendant des générations, chez les Lareau, on parlerait de celui qui avait participé à la fameuse bataille de Châteauguay, aux côtés de Salaberry.
    â€” Et le colonel de Salaberry était debout sur une souche? demandaient de nouveau Melchior et Étienne.
    C’était la troisième fois que Godefroi reprenait le récit du combat, ajoutant chaque fois un détail inédit. L’histoire prenait de l’ampleur, devenait une épopée où le nombre d’ennemis augmentait, exaltant la bravoure des Canadiens, et Châteauguay devenait légende.
    â€” Cela suffit, les enfants, intervint alors Marguerite. Votre oncle Godefroi a besoin de se reposer.
    â€” Si ça continue, riait le docteur, c’est Napoléon lui-même qu’on aura vaincu à Châteauguay.
    â€” Ma femme, dit François, avec un fils qui est un héros, je peux désormais mourir.
    â€” Ne dis pas ça, grommela Victoire tout en le regardant de biais, l’angoisse lui étreignant le cœur.
    Victoire maudissait son instinct qui lui disait que François allait bientôt les quitter. Et la préoccupation insistante de son gendre pour la santé de son mari alimentait ses craintes.
    â€” Ne sommes-nous pas ici pour nous réjouir? dit Marguerite.
    Elle était si heureuse de revoir Godefroi vivant qu’elle caressa les cheveux de son frère d’un geste maternel. Appoline regardait avec affection cette grande sœur dont elle se sentait si proche, alors que jamais elles n’avaient partagé une paillasse, sous les combles de la ferme familiale; Marguerite était déjà mariée lorsque la petite dernière était venue au monde. Sa sœur était aussi la mère de Melchior, son neveu qu’elle aimait comme un frère, et peut-être plus encore. Mais cela, c’était le secret d’Appoline.
    â€” Viens, dit alors Melchior en tirant sur son tablier. Viens jouer avec nous.
    La fillette s’en alla rejoindre avec lui Eugène et Charlot, ses autres neveux qui étaient aussi ses compagnons de jeu.
    Victoire suivit du regard les deux enfants. Elle se sentait vieille − elle venait d’avoir cinquante ans −, et porta vivement sa main sur sa poitrine.
    â€” Tout va bien, mère? s’inquiéta Marguerite.
    â€” Mais oui, pourquoi veux-tu que ça n’aille pas? Avec notre Godefroi qui est de retour…
    â€” Je meurs de faim, proclama ce dernier avec un grand sourire.
    â€” Tu as raison, dit Marguerite, il est temps de passer à table. Je vais voir ce que fait Lison.

    â€” Cela s’est passé comme je vous le dis, mon cher monsieur Boileau. Nous étions trois cents contre les sept mille hommes de l’armée de Hampton.
    â€” Quel prodige! admira le bourgeois. Mais c’est Léonidas aux Thermopyles! ajouta-t-il avec emphase, comparant Salaberry à ce héros de la Grèce antique à qui on prêtait l’exploit d’avoir repoussé une invasion perse avec trois cents hommes.
    Ovide de Rouville approuva avec un air de félicité, se donnant le beau rôle, comme s’il avait repoussé l’ennemi à lui seul. En fait, il n’était arrivé sur les lieux avec sa compagnie que le lendemain. Voyant les conditions du campement, dans le froid, Ovide s’était simplement déclaré malade et avait