Julie et Salaberry

Salaberry et ses hommes ne recevraient ni honneur ni médaille pour l’exploit de Châteauguay. Et Salaberry n’obtiendrait aucun secours de la part de son protecteur, le duc de Kent.
    Prévost se flattait d’avoir bien manipulé Louis de Salaberry. Il s’était interposé habilement entre le duc et le père éprouvé, sachant que ce dernier rendait Son Altesse Royale responsable de la mort de ses fils. Prévost misait sur le fait que l’ancien protégé de Kent n’aurait pas l’audace de reprendre sa correspondance avec le prince. À Londres, personne en haut lieu n’interviendrait pour le contredire et la version officielle de la bataille de Châteauguay serait la sienne. Le duc de Kent ne connaîtrait jamais la vérité.
    Dans cette version où Salaberry tenait quand même un beau rôle, on faisait pourtant comprendre qu’il n’avait pas agi de son propre chef. Salaberry protesterait peut-être, mais lorsque ses récriminations atteindraient l’Angleterre, elles ne convaincraient personne. Les esprits se seraient déjà faits à l’idée que Châteauguay était la victoire de Prévost. On oublierait bien vite ce pauvre officier canadien. Comme Prévost lui-même qui le laissait geler dans les bois, où Salaberry se trouvait toujours avec ses hommes, suivant les ordres qu’il avait donnés. Il avait même neigé ces derniers jours. Mais qui pouvait jurer que l’ennemi ne reviendrait pas? Il était du devoir du commandant en chef de laisser les Voltigeurs en poste sur le champ de bataille tant qu’il ne serait pas définitivement certain que l’ennemi était rentré chez lui. L’année dernière, n’y avait-il pas eu des affrontements jusqu’au mois de novembre? Il se devait de jouer de prudence avant de permettre à Salaberry de réintégrer ses quartiers d’hiver.
    Prévost avança ses mains auprès du feu comme pour les protéger. Il songea à ces pauvres soldats dans les bois de Châteauguay. Comme ils étaient braves!

    Près de la rivière aux Anglais, 2 novembre 1813
    Ne perds point cette lettre, il y a des idées dont je pourrais me servir plus tard.
    Ma chère Julie,
    Je t’apprends avec plaisir que l’armée américaine est retraitée à Four Corners, à l’intérieur de leurs frontières, et, en conséquence, je présume que nous prendrons bientôt nos quartiers d’hiver. Cela ne peut point arriver trop tôt pour moi qui brûle de jouir du bonheur de revoir ma chère femme et mon enfant. Je suis actuellement dans les bois près de la rivière aux Anglais, mais mes hommes sont toujours en alerte à l’abattis, aux postes et positions que j’avais pris et où j’ai rossé les Yankees.
    J’ai reçu ta lettre du 27 – c’est la dernière qui me soit parvenue de toi. Elle a été longtemps en chemin. J’imagine que, depuis, tu auras appris le détail de mon combat dont on a fait le compte rendu dans les journaux. Les généraux ne sont arrivés qu’après l’affrontement et Sir George a menti lorsqu’il a dit qu’il a été témoin de la conduite des troupes. Le général Watteville est aussi arrivé après le combat. Dans les gazettes, où l’on reproduit le rapport de Prévost, l’on m’ôte une partie du mérite pour en donner au général Watteville et surtout à Sir Prévost, en disant qu’il a été témoin de l’action, ce qui donne à croire que c’est lui qui a gagné. En fait, Prévost n’a jamais été présent sur le terrain tout le temps qu’a duré l’affrontement. Le rapport officiel rédigé par le méprisable Baynes veut faire croire que la victoire n’est pas si importante, qu’elle ne vaut pas la peine que le gouverneur en prenne gloire, tout en laissant entendre exactement le contraire.
    C’est une indignité. Voilà les remerciements! J’ai écrit au gouverneur pour protester et si je n’obtiens pas satisfaction de ces injustices, je l’enverrai au diable, lui et son armée.
    Je suis enragé et fais le serment de ne plus jamais m’expo-ser pour eux. Montre cette lettre à ton père. Embrasse mon cher petit pour moi et dis-lui que jamais l’ambition