Julie et Salaberry

déplora Marguerite.
    â€” Nous n’avons pas moins de musique, puisque les demoiselles Boileau jouent également, mais jamais avec le talent de la famille Bédard, soupira Julie. Nous parlons surtout de littérature ces derniers temps. C’est-à-dire que nous écoutons Emmélie et mon père commenter leurs lectures.
    â€” Voilà qui plaira à mon frère, déclara Rosalie. Il éprouve une telle passion pour la lecture que je me demande si elle ne lui tient pas lieu de maîtresse…
    Elle riait de sa plaisanterie.
    â€” S’il m’entendait, il me menacerait des pires supplices, sans l’ombre d’un doute. Et quand aura lieu la prochaine de ces rencontres qui m’apparaissent tout à fait charmantes? demanda-t-elle.
    â€” Demain soir, mademoiselle Papineau, s’empressa de dire le notaire. Et vous êtes invitée, bien entendu.
    â€” Mais il n’en est pas question. Je ne suis pas venue jusqu’ici pour faire de belles manières dans les salons, mais pour aider Marguerite.
    â€” Votre cousin le major de Salaberry y sera également, fit René en s’adressant à Julie.
    â€” Oh! laissa tomber subitement Julie en posant une main sur sa bouche.
    Le cher René venait de lui rappeler qu’il y avait, au manoir de Rouville, un visiteur qui requérait son attention.
    â€” Ainsi, déclara alors Rosalie en interprétant le rouge qui avait couvert le visage de Julie, c’est pour vous que Salaberry est venu à Chambly? Sur la route, il a mentionné une vague affaire de famille, sans préciser laquelle. Y aurait-il un projet de mariage dans l’air?
    Ses yeux pétillaient de curiosité. Mais Julie lui aurait volontiers tordu le cou! C’était une chose bien stupide que mademoiselle Papineau venait de dire là, et particulièrement devant René.
    â€” Monsieur de Salaberry est tout simplement venu faire une visite de courtoisie à mon père qui est un cousin de madame de Salaberry, se défendit la demoiselle.
    â€” Si vous le dites, déclara Rosalie. J’ignorais que vous étiez parents. Les Salaberry comptent parmi les familles les plus influentes de Québec. Il paraît que le père est un homme au caractère particulier. On rapporte qu’il a le cœur sur la main, mais explose en colères prodigieuses s’il est contrarié.
    â€” Un authentique gentilhomme de l’Ancien Régime, commenta le docteur Talham, qui s’était levé pour tendre une mince éclisse de bois dans le poêle qui réchauffait la pièce afin d’allumer sa pipe. Comment est le fils?
    â€” Je ne saurais vous dire, répondit Julie en prenant un air parfaitement détaché. Mais tout cela me rappelle que je dois vous laisser, mes amis.
    Elle partait à regret. Dire que René venait à peine d’arriver! Ils auraient pu poursuivre la conversation, aborder d’autres sujets, se trouver des affinités, développer une inclination. La demoiselle de Rouville soupira quand le notaire s’extirpa de sa position confortable pour l’aider à se lever. Elle profita de ce qu’il lui tendait sa main aux longs doigts tachés d’encre pour la serrer plus qu’il n’en fallait, mais René crut qu’elle perdait l’équilibre en se relevant et serra la sienne uniquement pour l’empêcher de tomber. Ce qui faisait beaucoup d’émotions en un seul après-midi pour Julie de Rouville!
    â€” Vous m’avez permis de passer un moment très agréable, dit-elle en remerciant Marguerite. Vous me ferez prévenir lorsqu’il sera temps, n’est-ce pas? En tant que marraine, je tiens à ma prérogative de tenir l’enfant sur les fonts baptismaux.
    Victoire contempla le ventre de sa fille.
    â€” Ce sera une fille, assura-t-elle.
    â€” Et d’où vous vient cette certitude? interrogea le docteur, plein de suspicion.
    Il voulait bien admettre que les vieux savoirs paysans reposaient parfois sur des observations pertinentes, sa belle-mère descendait d’une lignée de sages-femmes, mais ses prédictions sans fondements scientifiques lui semblaient de la même farine que la ceinture de sainte Marguerite censée protéger les accouchées ou les autres superstitions entourant la naissance.
    â€” Je le sais, c’est tout, répondit Victoire, empruntant justement ce ton