Julie et Salaberry

mystérieux qui agaçait tant Talham.
    Le docteur préféra ne pas répondre et se leva pour aller reconduire la demoiselle de Rouville à la porte.
    â€” À voir l’air de la demoiselle de Rouville, on ne m’enlèvera pas de l’idée qu’il y a un mariage dans l’air, chuchota Rosalie à Victoire, après les dernières salutations.
    Ces dames avaient pris le chemin de la cuisine pour voir aux préparatifs du souper familial.
    â€” Puisque les femmes nous abandonnent, allons bavarder dans mon apothicairerie, dit Talham à René, en l’entraînant dans le cabinet où il recevait ses patients.
    La petite pièce contenait une bibliothèque d’une cinquantaine de volumes, une armoire contenant fioles et pots de grès pour les médicaments, ainsi qu’une bouteille et deux verres que le médecin s’empressa de remplir.
    â€” Je crois qu’il est temps que Julie de Rouville se marie, dit le docteur en tendant un verre à René.
    â€” Elle a l’âge du mariage, approuva ce dernier. Tout comme mes sœurs, soupira-t-il en se rappelant que la rieuse Sophie laisserait un grand vide derrière elle en quittant la maison. Mais pourquoi dites-vous cela?
    â€” J’aime beaucoup la demoiselle de Rouville. Elle a bon cœur, mais je la sens malheureuse. C’est pourtant une jeune dame digne de mention. Pour la guérir de sa mélancolie, je lui prescris un mari et des enfants en guise de remède.
    Il observa René à la dérobée. Le notaire avait-il remarqué à quel point il faisait soupirer la demoiselle?
    â€” Vous aussi devriez songer au mariage.
    â€” Me marier, moi? se rembrunit René, surpris que le docteur entretienne pareille idée sur son compte. Vous voulez rire?
    â€” Bien au contraire. N’avez-vous jamais envisagé d’épouser mademoiselle de Rouville? Mon petit doigt me dit qu’elle ne vous repousserait pas, suggéra le docteur. Une chaumière et un cœur, c’est tout ce qu’elle demande.
    C’était bien entendu une manière de voir les choses, car le colonel de Rouville n’était pas insensé au point de donner sa fille à un homme qui n’était pas en mesure de lui offrir le train de vie auquel elle était habituée. Du reste, René Boileau ne manquait pas d’argent. Il travaillait, plutôt que de vivre de ses rentes, ce que Talham approuvait: l’oisiveté ne valait rien pour un homme digne de ce nom. Doué pour les affaires, René Boileau administrerait avantageusement les biens de Julie, beaucoup mieux d’ailleurs que Rouville lui-même. À ses yeux, le notaire représentait un excellent parti.
    René dévisagea le docteur avec stupeur.
    â€” Vous vous trompez, Talham. Avez-vous remarqué le trouble sur le visage de la demoiselle, lorsque Rosalie a évoqué un possible mariage avec son cousin Salaberry? À mon avis, mademoiselle Papineau a mis le doigt sur la vérité. Mais comme il est encore trop tôt pour l’annoncer, elle a bredouillé et rougi.
    â€” S’il avait été question d’un tel mariage, le colonel de Rouville m’en aurait glissé un mot, protesta Talham. Non, mon ami. Croyez-moi, Julie de Rouville est amoureuse de vous ou je veux bien manger mon chapeau.
    â€” Talham, je vous remercie de vous préoccuper ainsi de mon sort, fit René en riant. Je conviens que cette demoiselle est des plus agréables. Outre mes sœurs et mademoiselle Bédard, la sœur du curé, il n’y a pas beaucoup de jeunes dames pour enjoliver nos réunions sociales. Mais je n’ai même jamais songé à la demander en mariage. D’ailleurs, si j’osais seulement faire mine d’y penser, sa famille me cracherait au visage.
    â€” Pas du tout. De nos jours, les mariages entre bourgeois et nobles deviennent monnaie courante.
    Il évoqua son propre bonheur conjugal. Son épouse n’était-elle pas fille de paysans aisés?
    â€” Et vous êtes suffisamment fortuné pour prétendre à la main de mademoiselle de Rouville.
    â€” Si elle m’épousait, elle serait à jamais déchue de sa classe, à l’exemple de ma mère. Même les demoiselles de Niverville, qui sont pauvres comme Job, se permettent de regarder ma mère de haut, alors qu’elle est née de Gannes de Falaise. Non,