Julie et Salaberry

et, à l’occasion, autorisait Julie à donner aux demoiselles une pièce de viande ou un chapon. Monsieur de Rouville faisait porter chez elles des minots de pommes, des poches de légumes ou de grains, donnant l’impression aux bessonnes qu’elles touchaient toujours des rentes seigneuriales.
    â€” Vous resterez plusieurs semaines? demanda l’une d’elles à Salaberry, avant d’avaler une cuillerée de sa soupe.
    â€” Je ne puis m’attarder plus que quelques jours. Même si j’éprouve un vif plaisir à revoir mes cousins, et à faire la connaissance de leurs plus chers amis, je me dois avant tout au général de Rottenburg, répondit Salaberry à la demoiselle de Niverville qui l’avait questionné.
    Cette dernière – il s’agissait de Madeleine – roula des yeux presque fripons à l’invité d’honneur des Rouville. Avec sa prestance et sa forte personnalité, Salaberry était rapidement devenu le point de mire de tous les convives. Les dames, émoustillées par le port altier du bel officier sanglé dans son uniforme, papillonnaient des cils en réclamant mille et un détails sur la famille Salaberry à Beauport et leurs illustres relations qui fréquentaient leur maison.
    Â«Ah! Quel merveilleux mari pour Julie!» se répétait pour sa part monsieur de Rouville, heureux d’avoir suivi son intuition et favorisé cette rencontre. Les anecdotes du 60 th Foot de son jeune cousin lui faisaient revivre ses propres souvenirs et ses yeux brillaient de plaisir en l’écoutant. À trente années de distance, le colonel et Salaberry avaient un parcours similaire. Tous deux avaient quitté leur terre natale à peine sortis de l’enfance pour un régiment étranger, l’un en France, l’autre en Angleterre. Ils avaient connu le collège militaire, la vie de soldat et le feu des champs de bataille. Monsieur de Rouville enviait son ami Louis de Salaberry d’être le père d’un tel fils et Julie ne pouvait qu’être conquise par son cousin. Assurément, le brillant major deviendrait bientôt son gendre.
    Les parents de Julie n’avaient soufflé mot du projet de mariage souhaité par les familles, et pour l’heure, celle-ci était surtout fière de l’ordonnance du souper. Avec les demoiselles de Niverville, messire Bédard, son frère l’avocat et sa sœur, Marie-Josèphe, les invités formaient un nombre égal des deux sexes, dix convives en comptant son frère Ovide. Lustres suspendus et chandeliers éclairaient une table dressée avec soin: nappe immaculée, argenterie étincelante, vaisselle de fine porcelaine anglaise et jolis verres à pied ourlé. Et la cuisinière avait parfaitement réussi la génoise, une pâtisserie raffinée choisie par Julie pour clore avec élégance le repas afin que sa famille n’ait pas à rougir devant leur parent, un ami d’un prince d’Angleterre!
    Â«Et si nous lui apparaissons trop rustres, tant pis! se dit la demoiselle de la maison. Il n’aura plus qu’à retourner chez lui.»
    Mais Julie pouvait se rassurer, Salaberry semblait apprécier l’accueil de sa parenté de Chambly. Ce petit village tranquille, contraste reposant après une vie aventureuse, se révélait finalement une agréable distraction. L’humeur maussade des derniers jours s’était envolée, surtout lorsqu’il avait reconnu sous les traits de sa cousine le visage de la jeune dame croisée à l’auberge. «Des manières distinguées. Elle serait presque jolie avec une toilette à la mode», avait-il noté en détaillant sa robe de couleur sombre, alors que les couleurs pastel étaient en vogue. Malgré cela, sa volonté de l’ignorer avait fait place à un intérêt, disons… plus marqué. Et cette blonde, la sœur du curé, assise à côté du fils Rouville, ne manquait pas d’attrait elle non plus. Charmantes provinciales qui réveillaient en lui le goût d’être aimable auprès des demoiselles. Soudain, il était moins pressé de repartir.
    Salaberry se tourna vers Julie avec qui il conversait avant qu’une demoiselle de Niverville ne l’interrompe.
    â€” De quoi parlions-nous, déjà?
    â€” De vos longs séjours