Julie et Salaberry

Talham. Les Rouville ne permettront jamais à leur fille d’épouser un roturier, si riche soit-il. Et, pour clore le sujet, je vous avoue qu’il y a longtemps que j’ai résolu de ne jamais me marier, déclara René. Ma famille a besoin de moi. Voyez comment mon père agit depuis quelque temps. Vous l’avez dit tout à l’heure, je suis le seul à pouvoir lui faire entendre raison.
    â€” Vous dites cela, mais un jour vous allez changer d’avis, lui répondit le docteur qui trouvait René encore jeune pour être aussi affirmatif. Il fut un temps où je pensais comme vous. Mais il y a eu ma chère petite fleur…
    Le docteur souriait béatement en évoquant son bonheur, sans voir le visage assombri de René.
    Â«Marguerite! S’il savait que c’est justement à cause de Marguerite que j’ai juré de ne jamais me marier», songea ce dernier avec ce pincement au cœur qu’il connaissait bien.
    Elle avait représenté pour lui la jeune fille idéale, une âme pure. Il l’avait aimée avec vénération, certain que cet amour était partagé. Mais lorsqu’il était revenu d’Europe et qu’il l’avait retrouvée mariée et mère, son cœur avait volé en éclats. Marguerite semblait heureuse auprès de son mari et Talham était un homme bon. René se contenait de la regarder vivre de loin et, lorsque cela devenait insupportable, il fuyait à Montréal, à Québec ou ailleurs par besoin de s’étourdir, d’oublier. Au bout de plusieurs jours, il revenait à Chambly, le cœur apaisé, prêt à reprendre le cours de sa propre vie. Il se replongeait dans le travail qui l’attendait dans son étude, tout en voyant à la gestion de ses terres, vendant son blé et son foin à des marchands comme son futur beau-frère Drolet, et sa fortune grossissait.
    René était l’homme d’un seul amour. Et si un jour Marguerite avait besoin de sa protection, il serait là. Après avoir savouré le porto, il fit ses adieux au docteur.
    Â«Il est temps que je m’éloigne de Chambly avant qu’un autre ne songe à me marier», se dit-il en marchant sur le chemin qui le ramenait chez lui. Demain, il rassemblerait quelques dossiers exigeant un déplacement à Montréal. Mais il ne partirait qu’après la soirée d’Emmélie. Il aimait trop sa sœur pour lui causer cette déception.
    Â 

Chapitre 6
Les conquêtes de Salaberry
    â€” Major de Salaberry! C’est un honneur pour notre modeste village que vous séjourniez parmi nous, roucoula l’une des deux demoiselles de Niverville, en posant sur l’avant-bras de l’officier une petite main rêche, mais recouverte d’une mitaine noire qu’elle avait pris le temps de raccommoder avant de se rendre chez les Rouville.
    Les demoiselles avaient rapidement oublié qu’elles tenaient rigueur à monsieur de Rouville pour l’affaire du ponceau lorsqu’était arrivée l’invitation de Julie qu’elles avaient acceptée avec joie.
    Thérèse et Madeleine de Niverville, bessonnes demeurées célibataires, étaient les filles du dernier seigneur français de Chambly, feu l’honorable Jean-Baptiste de Niverville. Les villageois leur accordaient une affection bienveillante. Les chères demoiselles! Rien de ce qui survenait à Chambly n’échappait à leurs yeux et à leurs oreilles. Il était de leur devoir de veiller sur la seigneurie, croyaient-elles fermement, ce domaine ayant été l’apanage de leur famille, autrefois. Elles incarnaient en quelque sorte les vestiges de la Nouvelle-France. On ne voyait jamais l’une sans l’autre, inimitables vieilles filles aux allures démodées, arborant de larges jupes et des cols garnis de guipure, attifées d’énormes bonnets à la Marie-Antoinette dont les rubans défraîchis se nouaient en une large boucle sur un côté du menton, des vêtures récupérées sans doute dans les vieux coffres de leur défunte mère.
    Elles demeuraient sans âge et contraintes par la pauvreté de tirer profit des moindres ressources à leur portée. Même madame de Rouville, une femme plutôt froide et indifférente à son entourage, démontrait de la compassion pour cette noblesse déchue