Julie et Salaberry

ajouta-t-elle, certaine de son fait.
    On ne laissait pas une jeune fille seule avec un homme, à moins que celui-ci n’ait une déclaration à faire… avec l’assentiment des parents. Elle chassa pourtant cette pensée aussi vite qu’elle était venue. C’était impossible. Elle n’était qu’une petite provinciale effarouchée, comme on disait dans les romans français. Puis elle se rappela Manon et le chevalier des Grieux. Ils s’étaient aimés au premier regard. Mais Julie songea que ce n’était qu’un roman, que la vie était ô combien différente, comme le lui avait appris sa déconvenue avec René.
    â€” Dommage que vous repartiez si vite, dit-elle avec nervosité. Les demoiselles de Niverville, qui vous auront certainement aperçu sur le chemin d’en bas, seront désolées de vous avoir manqué.
    â€” Vos amies possèdent des yeux qui traversent les murailles, constata le militaire.
    Elle sourit à l’exactitude du portrait.
    â€” Il semble que je sois doué pour vous faire rire. J’aime votre sourire, vous le savez.
    Il hésita.
    â€” Et vous, Julie, n’êtes-vous pas heureuse de me revoir?
    â€” Oh, oui, Charles, avoua-t-elle. Votre visite me fait plaisir.
    â€” Voilà une réponse qui me plaît. Chère Julie, savez-vous que nos familles souhaitent une alliance entre elles?
    Julie tressaillit et Salaberry se troubla. Croyant d’abord qu’il n’avait qu’à lui présenter ses arguments pour la convaincre du bien-fondé de leur mariage, il se rendait compte, tout à coup, qu’il souhaitait aussi connaître ses sentiments à son égard. Faire d’elle sa confidente, sa complice.
    â€” Je dois vous faire un aveu, dit-il au bout d’un long moment de silence qui mit Julie sur un feu ardent. Depuis des années, j’avais totalement oublié votre existence. Il y a de cela quelque temps, mes chers parents ont rappelé à ma mémoire les cousins Rouville. Alors, j’ai eu la curiosité de venir vous voir, vous, Julie.
    Cet aveu estomaqua Julie.
    â€” Vous voulez dire que votre visite à Chambly, en janvier dernier, avait pour seul but de me rencontrer?
    Salaberry acquiesça, puis entra prudemment en territoire inconnu, étant beaucoup plus à l’aise sur un champ de bataille que sur le terrain des sentiments.
    â€” J’envisage prendre ma retraite de l’armée d’ici quelques années. Après avoir obtenu le grade de lieutenant-colonel… qui ne saurait tarder s’il y a la guerre.
    â€” Je vous félicite, dit-elle, un peu décontenancée par cet étalage.
    â€” Please! Do not interrupt me 20 ! Je vous prie… Ce que j’ai à vous dire est difficile et je cherche mes mots. Avec mon avancement, je serai en mesure de faire vivre une famille.
    Elle souriait, mais ce calme n’était qu’apparence, car elle avait l’estomac noué. Soudain, Salaberry vint s’asseoir près d’elle, sur le sofa.
    â€” Charles… gémit-elle.
    â€” J’aime votre façon de prononcer mon nom, dit-il avec une douceur qui contrastait curieusement avec sa brusquerie, l’instant auparavant. J’aime aussi le son de votre voix.
    Gagnée par l’angoisse, Julie déposa sa tasse sur la soucoupe d’une main hésitante.
    Sans un mot de plus, Salaberry plongea ses yeux dans son regard sombre, saisit délicatement entre ses mains son visage qui rosissait et se pencha vers elle. Julie frémit lorsqu’il posa ses lèvres sur sa bouche, l’espace d’un instant qu’elle jugea trop court. Puis il se redressa, gêné comme un enfant pris sur le fait en commettant une bêtise. Et elle, chavirée par l’audace de son geste, se demanda si elle n’avait pas rêvé. Il l’avait embrassée si soudainement!
    â€” Il y a longtemps que je voulais connaître le goût de ces lèvres.
    Elle tressaillit. Il se releva et entreprit d’arpenter la pièce de long en large pour se donner une contenance.
    â€” Je retourne à Montréal demain. Mes supérieurs m’attendent. J’ignore quand je pourrai revenir à Chambly, surtout avec ces chemins impraticables à cause du dégel.
    â€” C’est toujours ainsi au mois de mars, remarqua-t-elle machinalement, bouleversée par ce qui venait