Julie et Salaberry

de folie. On disait même que le diable se cachait sous le lit de pierre, avec pour preuve le grondement incessant de l’eau qui se faisait entendre très loin dans le faubourg, été comme hiver.
    Pourtant, Salaberry aimait cet endroit qu’il avait découvert à son premier séjour pour être venu y flâner quelquefois, fasciné par l’impétueux remous. L’eau vive offrait un spectacle saisissant, refusant de se laisser prendre par le froid et filant à vive allure jusqu’au pied du vieux fort français entre les rives enneigées et glacées, décor figé où le temps semblait suspendu.
    Le rythme de son cœur s’accéléra pendant qu’une joie inconnue lui traversait le corps. Salaberry ferma les yeux pour mieux rêver. Julie! Ses lèvres roses avaient un goût de framboises. Il l’imaginait revêtue d’une chemise de fine toile blanche, une bordure de dentelle avant la naissance des seins, dissimulant ses longues jambes, mais laissant voir de fines chevilles avec leurs jolis pieds minces. Sa peau devait être douce et légèrement parfumée. Il se demanda comment elle était avec les cheveux dénoués, libre coulée brune étalée sur un oreiller blanc… À cette évocation, son corps réagit au point qu’il en aurait été gêné, s’il n’avait pas été seul.
    Cette fois, il ne laisserait pas s’échapper la chance de bonheur qu’elle représentait. Il était bien décidé à se battre pour cela, s’il le fallait, se dit-il en jetant un dernier regard à la fougueuse rivière qui emportait avec elle les espoirs anciens pour faire place nette à l’avenir. Cette manière charmante qu’elle avait de baisser les yeux… «Elle acceptera parce qu’elle m’aime.» Fort de cette certitude, il talonna sa monture et traversa Chambly le sourire aux lèvres.

    Julie, beaucoup trop troublée pour arriver à réfléchir à quoi que ce soit, chercha des yeux son éventail. Où l’avait-elle posé? Elle l’aperçut sur le guéridon. C’est alors qu’elle vit que quelque chose avait glissé sous le sofa. Elle se pencha pour ramasser ce qu’elle crut être un bout de papier. C’était en fait une lettre pliée, mais non adressée. Elle s’apprêtait à la lire pour savoir à qui elle appartenait lorsqu’elle entendit du bruit. Julie n’eut que le temps de glisser la lettre dans son corsage avant que ses parents n’entrent dans la pièce, avec l’air réjoui de gens venant d’apprendre une bonne nouvelle.
    â€” Pourquoi Salaberry est-il parti? demanda madame de Rouville, inquiète à la vue du visage bouleversé de sa fille.
    L’entretien entre les deux jeunes gens ne s’était donc pas déroulé comme prévu?
    â€” Tu ne l’as pas retenu à souper?
    â€” Julie, ça ne te ressemble pas, cette attitude impolie, la réprimanda gentiment le colonel. Pourquoi Salaberry a-t-il disparu sans dire au revoir?
    â€” Il m’a assuré qu’il devait retourner à Montréal le plus tôt possible, bafouilla celle qui arrivait difficilement à rassembler ses idées. Il est venu sans son domestique et avait son paquet à refaire. Il tient d’ailleurs à vous présenter ses excuses.
    â€” Rien ne l’empêchait de souper avec nous, répliqua madame de Rouville. S’il est reparti sans nous saluer, c’est qu’il était mécontent.
    â€” Mais non! Ce n’est pas cela. Il n’était pas fâché du tout.
    Déçue, madame de Rouville se tourna vers son mari, comme si le départ de Salaberry lui incombait.
    â€” Que vous avais-je dit?
    â€” Salaberry t’a demandé en mariage et, bien entendu, tu as répondu que tu acceptais? insista le colonel. N’est-ce pas?
    â€” J’ai promis d’y réfléchir, répondit-elle, simplement, et lui ferai ma réponse par écrit.
    â€” Comment? explosa le colonel. Mais c’était tout réfléchi! Charles de Salaberry te fait l’honneur d’une demande en mariage et tout ce que tu trouves à répondre est: «Je vais y réfléchir»? Un nom honorable, officier valeureux de l’armée britannique et ton cousin, de surcroît. Pardieu! Mais, comment as-tu pu nous