Julie et Salaberry

de se passer.
    â€” My goodness ! explosa-t-il. Julie, vous et vos incroyables remarques! Ah! Diable! Mais, aidez-moi, supplia-t-il. Vous vous doutez bien de ce que je veux vous dire.
    â€” Il y a un instant, vous me demandiez de me taire. Que dois-je faire?
    Pour toute réponse, il se mit à rire.
    â€” Incredible 21 ! Vous possédez l’art de me surprendre! It pleases me 22 , ajouta-t-il, redevenu sérieux. Julie, lorsqu’on m’a rappelé votre existence, ce qu’on me disait de vous, de votre famille et de votre éducation, tout cela a piqué ma curiosité. Je suis donc venu à Chambly et…
    Il fit une pause et se racla la gorge, embarrassé.
    â€” … je l’avoue, vous m’avez charmé.
    â€” Charmé?
    â€” Arrêtez de jouer au chat et à la souris, voulez-vous? Vous êtes décidée… comment dit-on cela, à me faire languir? Charmé n’est pas le mot exact. Séduit, conquis, à mon avis, conviendrait mieux.
    â€” Ce que vous me dites est si… inattendu, dit-elle en regardant le sol comme s’il allait se dérober sous ses pieds.
    Mais en prononçant ces paroles, Julie se rendit compte qu’en fait, il n’y avait rien d’inattendu dans cette déclaration. Toutes les lettres de Charles poursuivaient ce but précis: la préparer à une demande en mariage.
    â€” Voilà: Julie, vous me plaisez et je veux vous épouser.
    Julie demeura sans voix.
    â€” Vous ne dites rien?
    â€” Vous parlez comme un colonel de l’armée, répondit-elle, amusée par le ton sans réplique dont il avait usé.
    Il s’élança pour reprendre ses mains dans les siennes.
    â€” Je vous brusque, mais l’approche de la guerre m’oblige à le faire. J’aurais voulu prendre le temps de vous courtiser longuement, afin de permettre à mes sentiments de se faire un chemin jusqu’à vous. Mais pourquoi perdre du temps quand tout semble clair? Depuis mon retour à Montréal, je n’ai cessé de penser à vous. De vous imaginer auprès de moi, à Beauport ou à Québec. Je possède une petite maison là-bas. Je l’ai acquise récemment, par l’entremise de mon père, en prévision de ma retraite de l’armée. Vous aimerez la société de Québec, plus brillante que celle de Montréal. Dans cette belle ville, tout est différent: beaucoup de bals et de réceptions. Vous verrez… Songez-y! À Beauport, vous aurez aussi des sœurs, vos trois cousines, avec qui vous vous entendrez à merveille, j’en ai l’intime conviction. Nous resterons d’abord quelque temps à Chambly, pendant l’entraînement des Voltigeurs. Et, bien sûr, nous aurons plusieurs enfants qui vous rendront heureuse. N’est-ce pas là votre souhait le plus cher?
    Il débitait tout cela sans reprendre haleine, comme si sa vie en dépendait, pendant que Julie écarquillait les yeux comme pour mieux absorber ce flot de paroles. Puis elle baissa la tête, subitement plongée dans la contemplation des guirlandes et des corbeilles de fleurs qui parsemaient le tapis de Bruxelles couvrant le plancher de la pièce. Il prit cela pour de la timidité, s’émouvant de la voir fuir son regard, l’imaginant bouleversée par l’émoi que lui causait sa demande en mariage.
    â€” Mais il n’y a que moi qui parle, dit-il en riant avant d’ajouter, d’un ton suppliant: Je vous en prie, Julie, dites-moi quelque chose.
    â€” À Beauport? finit-elle par articuler, tout en fouillant sa mémoire afin de retrouver ce paysage qu’elle avait connu, enfant.
    Elle ne se rappelait plus. Beauport était près de Québec. Que venait faire ici ce détail alors qu’elle recevait la grande demande? Elle nageait dans la confusion. Le mariage n’avait existé que dans ses rêves romanesques. Jamais encore, elle ne l’avait envisagé de manière aussi concrète. «Mon Dieu! Mon Dieu! Mais que dois-je faire? Que dois-je répondre?» Heureusement, sa bonne éducation vint à son secours et lui dicta les mots qu’il fallait. Elle ramassa tout son courage.
    â€” Je suis sensible, Charles, à l’honneur que vous me faites et ce serait vous faire offense que de m’engager à la légère, dit-elle le plus calmement du monde, malgré son cœur qui