K

vorüber. Wie die Besatzung sieht sie so gelangweilt drein, als wäre sie es leid, angestarrt zu werden. Der Sonnenuntergang überzieht sie mit einem chemischen Rosaton, dann färbt sie sich grün und wechselt über weiß schließlich ins selbe Dunkelblau, das auch der Himmel angenommen hat. Sobald sie Anker werfen, werden sie von Insekten bestürmt: Grashüpfer, Zikaden, Motten und Moskitos. Wie Vogelschwärme bedecken sie den Himmel und hüllen Kabine, Deck, Segel, Mannschaft und Expeditionsteilnehmer gleichermaßen in einen zuckenden, bebenden Mantel ein.
    »Vielleicht sind wir die Scheiße«, sagt Serge zu Falkiner.
    »Spannt die Netze auf«, weist Falkiner den Steuermann an, dem die Insekten nichts auszumachen scheinen – vielleicht, weil der Qualm seiner chibouk die Tiere von ihm fernhält. Er murmelt der Mannschaft etwas zu, die daraufhin langsam die Moskitonetze über das hintere Deckteil vom Dach über dem Kabineneingang zum Steuer neben dem Ruder spannt und zwei senkrechte Stangen zwischen Steuer und Planken zwängt, sodass das Netz ein Zelt bildet. Dann pflücken sich die Männer einige der größeren Insekten von der äußeren Netzseite ab, braten sie überm Herd und essen sie mit dourah -Paste. Den Europäern wird unterdessen ein Eintopf aus Datteln, Feigen und Tauben serviert. Sie trinken auch Wein: Serge, Laura,
Alby und Pacorie in Maßen, Falkiner im Übermaß. Noch gut eine Stunde nach dem Abendessen schickt er Stoßgebete hinaus in die Nachtluft: »›Heil, Ihr Götter, wie süß ist mir Euer Duft!‹«, intoniert er und presst dabei die Arme an die Seite, wie er es tat, als er auf dem Kai in Bulaq zu deklamieren begann. »›Eine Schwalbe bin ich; ich bin eine Schwalbe. O streck Deine Hand mir entgegen, auf dass ich gefahrlos im See des doppelten Feuers verweilen kann…, kann …‹, nein, ›zu verweilen vermag!, und lasst mich mit meiner Botschaft voranschreiten, denn ich bin gekommen, um zu vermelden, dass …‹«
    »Was ist das, was er da von sich gibt?«, will Serge von Laura wissen.
    »Das ist aus dem Ägyptischen Totenbuch «, antwortet sie und hält die Hand an die Stirn gepresst, als wäre ihr allein durch diese Geste das Denken möglich. » Genau genommen aus dem Kapitel ›Vom Heraustreten der Seele ins Tageslicht‹, falls ich das richtig erkannt habe.«
    »Das erste Buch, das je für eine tote Leserschaft geschrieben wurde«, brummt Alby.
    »›Wer also ist dies?‹«, fragt Falkiner. Und ohne eine Antwort abzuwarten, fährt er fort: »›Es ist Ra, der die Namen seiner Glieder erschaffen hat. Wer also ist dies? Es ist Tem in seiner Wohnstatt, der Sonnenscheibe. Ich bin das Gestern; ich kenne das Heute. Wer also ist dies? Es ist Osiris, oder (wie andere sagen), es ist sein toter Leib, oder (wie andere sagen), es ist sein Unflat. Ich lese die magischen Worte von überall auf, und von jedem Menschen, der daran…, der daran teilhat … und bin ich auch …‹ Moment, hab’s gleich… ach ja: ›im mächtigen, innersten Himmelskern, so will ich …‹, nein … ›lasst mich – so lasst mich auf Erden verweilen …‹«
    Serge dreht sich zum Ufer um, kann aber nichts mehr erkennen. Selbst Wasser und Himmel sind verschwunden:
Es ist eine mondlose Nacht. Nur die Glut in der chibouk des Steuermanns spendet noch ein wenig Licht und enthüllt gelegentlich die Gesichter der Mannschaft, die Gleichgültigkeit wie eingemeißelt in ihren Zügen, mit der sie die trunkenen Beschwörungen des bärtigen Eindringlings über sich ergehen lassen.
    Serge wird kurz nach Anbruch der Morgendämmerung wach und sieht eine scheinbar völlig synthetische Landschaft. Die hinter den Hügeln aufgehende Sonne zerreißt den Nebel in hauchdünne Schwaden. Ein abgewetztes, zerkratztes, von orangefarbenen Streifen gespleißtes Rot bedeckt den Himmel; über der Wüste liegt purpurne Spitze. Der Boden unterhalb der Flutlinie ist, worauf Pacorie gestern bereits aufmerksam machte, schwarz – ein wie aufgemaltes, oberflächliches Schwarz, fast als wäre ein riesiges Tintenfass umgekippt und hätte die Erde befleckt. Das Wasser des Nils wirkt ebenso synthetisch: körnig und ölig, wie von einem Film überzogen. Es fließt im stumpfen Winkel am Bug vorbei; und wieder ist da diese leicht leewärts drängende Drift. Erneut sieht Pacorie zu, wie Serge die Strömung und das seitliche Abdrängen beobachtet. Als sie an einem Dorf vorübertreiben (Falkiner hat Berichte von einem Pestausbruch erwähnt und verboten, dass sie