Käpt'n Ebbs Seebär und Salonlöwe

sollen, daß sie mich beim Wasserhahn sehn? Ich glaub, ich hätt mehr Bittersalz hineintun sollen. Ich werd alt, Herbie, das ist's. Verlier die frühere Leichtigkeit.» Traurig schüttelte er den Kopf. «Manchmal hab ich direkt das Gefühl, daß es schon höchste Zeit wär, mich an Land zurückzuziehen und Steuern zu zahlen wie jeder andre.»
    «Aber geh, Jim. Du bist noch immer einer der geriebensten Burschen von der ganzen Partie. » Prittlewell klopfte ihm liebevoll auf die Schulter. «Ich will dir mal was sagen. Heut abend will ich sie dazu bringen, Champagner zu saufen.»
    «Ah, das wär wieder einmal was! » Scottie stopfte nachdenklich den Tabak in seiner Pfeife zurecht. «Schon seit Jahren hab ich keinen großen Coup im alten Champagner-Spielchen gelandet.»
    «Überlaß es nur mir, Jim», sagte Prittlewell und tippte ihn an der Nase.
    «Aber der Alte?» fragte Scottie und deutete himmelwärts.
    «Überlaß ihn nur mir», sagte Prittlewell vertrauensvoll.
    Das Objekt ihrer Ängste stand mittlerweile, mit einem Netzleibchen angetan, inmitten seiner Kabine und forderte Burtweed auf: «Kommen Sie jetzt her! Wir wollen tanzen!»
    Burtweed zögerte.
    «Los, Mensch! Das ist eine Sache, die man mit gebührendem Ernst angehn muß! »
    «Oh, Sir!» Burtweed stopfte seinen Staubwedel in die Hosentasche und begab sich widerstrebend in Ebbs' Umarmung.
    «Sie sind die Dame, Burtweed.»
    «Ja, Sir.»
    «Na also. Wir beginnen. Moment mal -» Ebbs blickte auf das Buch in seiner Hand und las von einer Seite, die dicht mit geisterhaften Fußspuren besät war, folgendes vor: «    Ebbs, der kein Tänzer war, ging für gewöhnlich dem mit Kreide bezeichneten Viereck auf dem Bootsdeck der Charlemagne aus dem Weg. Aber Edith Judd hatte ihm nach dem Frühstück mitgeteilt, daß sie den ersten Walzer mit ihm tanzen wolle.
    «Ja, Sir.»
    «Wir beginnen, wenn ich das Signal gebe. Das Ganze ist lächerlich einfach. Fertig? Eins, zwei, drei - los!»
    Innig umschlungen trampelten sie durch die Kabine wie eine durchgegangene Dreschmaschine.
    «Eins - zwei - drei, eins - zwei - drei, eins - zwei - drei!» brüllte Ebbs. «Schneller, Mensch, schneller!»
    «Achtung, Sir! Achtung auf den Tisch, Sir! »
    «Jetzt ist Zaghaftigkeit nicht am Platze! » Ein Tisch stürzte polternd zu Boden und riß eine rosagoldene Stehlampe mit, die krachend eine der Uhren zerschmetterte. «Eins - zwei - drei, eins - zwei - drei -»
    «Au, Sir! Meine Füße! »
    «Dann halten Sie sie mir aus dem Weg, Mensch! Legen Sie sich doch mehr in die Sache hinein! Eins - zwei - drei, eins - zwei - drei -»
    «Der Schreibtisch, Sir! Geben Sie acht-!»
    «Andersherum, Sie Idiot! Schritt halten, Mensch, Schritt halten! Eins - zwei -»
    Burtweed hielt inne und heulte: Ebbs hatte ihm eine seiner Zehen zermalmt.
    «'s ist vielleicht doch etwas schwieriger, als es aussieht», gestand Ebbs, munter und wischte sich die Stirn. «Woher, sagten Sie, haben Sie das Buch?»
    «Vom Koch, Sir.» Burtweed blickte ihn vorwurfsvoll an und streichelte seinen Fuß.
    «Na, ich muß sagen, das paßt zu ihm. Diesem Buch ist schwerer zu folgen als dem . Aber wir müssen eisern durchhalten. Fertig, Burtweed? »
    «Oh, Sir! Doch nicht wieder?»
    «Natürlich. Das war der Walzer, jetzt wollen wir den Slow-Fox üben. Diesmal dürfen Sie der Herr sein. Die Hand kommt aufs Kreuz, so. Ah, guten Morgen, Zahlmeister», sagte er und schob Burtweed hastig zur Seite. «Was kann ich für Sie tun?»
    «Ich bin gekommen, um mit Ihnen das Arrangement des heutigen Abends zu besprechen, Sir.» Prittlewell hatte sich wieder in den glatten Aristokraten des Ozeans verwandelt.
    «Blendende Idee. Sie können gehen, Burtweed», fügte Ebbs hinzu, als der Tiger in einer anzüglichen Weise weghumpelte. «Es ist doch seltsam, daß die Fahrt schon fast beendet ist», wandte er sich wieder sonnig dem Zahlmeister zu. «Und es ist wirklich eine ausgezeichnete Fahrt gewesen! Ich muß zwar gestehen, anfangs hatte ich mit gewissen Schwierigkeiten zu kämpfen. Aber seit Aden scheint sich alles viel leichter anzulassen. Glauben Sie nicht, Zahlmeister - ich fische nicht nach schmeichelhaften oder leeren Komplimenten, das versichere ich Ihnen -, glauben Sie nicht, daß man mich, alles in allem, als einen -äh, nicht