Kalte Spur

bisher schwer hatte gewinnen lassen. Joe hatte aber gelesen, dass man die Technologie zu seiner Förderung perfektioniert hatte und im Powder River Basin schon fünftausend Flözgasbohrungen durchgeführt worden und weitere fünf- bis achttausend geplant waren. Wo man auch bohrte: Überall wurde Gas gefunden, und die unterirdischen Lagerstätten ausfindig zu machen, war für Geologen inzwischen recht einfach. Methan, das einst bei der Ölförderung bloß abgefackelt worden war, wurde nun in Pipelines geleitet, die in den Mittleren Westen, an die Pazifikküste und noch weiter führten. Der Flözgasboom galt als größte neue energiepolitische Entdeckung Nordamerikas.
    Binnen kaum zwei Jahren schwamm Nordwyoming überraschend in dem, was zuvor selten gewesen war: Geld und Wasser. Joe hatte Einzelheiten des Booms nur aus der Zeitung und aus Gesprächsfetzen von Bohrmannschaften und Einheimischen aufgeschnappt, doch der Preis für Methan reichte je nach Nachfrage von fünfundsiebzig Cent bis zu drei Dollar pro Million British Thermal Units (BTU). Den Fachleuten zufolge mochten unter der Kohle im Twelve Sleep County Billionen BTU an Methan lagern.
    Der Flözgasboom hatte die Wirtschaft belebt und die Bevölkerungszahl des Countys erstmals seit einem Jahrzehnt wieder ansteigen lassen. Und das war erst der Anfang.
    Zwar profitierten die einheimischen Geschäfte von diesem Boom, doch am meisten hatten sicher die Erschließer, die Energieunternehmen und diejenigen zu gewinnen, denen die Bodenrechte der fraglichen Gebiete gehörten. Eine
Menge an Geschichten kursierten, von Blitzmillionären und Grundeigentümern, die bloß noch zusehen konnten, wie Gas in Millionenwert aus den Bohrlöchern auf ihren Ranchen gefördert wurde, nachdem sie ihre für wertlos gehaltenen Bodenrechte Jahre zuvor verkauft hatten. Marybeth hatte Joe von den Schwestern Overstreet erzählt, denen die Timberline Ranch nördlich Saddlestring gehörte. Die Immobilienfirma Logue wollte die Ranch losschlagen, fand aber keinen Käufer. Sechshundert Flözgasbohrungen waren geplant, doch der alte Walter Overstreet hatte die Bodenrechte vor Jahren veräußert und war bald darauf gestorben. Trotz des gewaltigen Erdgasvorkommens standen die Schwestern Overstreet nun also täglich vor dem Seniorenzentrum von Saddlestring für ein kostenloses Mittagessen an.
    Wasser allerdings war das umstrittene Nebenprodukt der Flözgasgewinnung. Tief im Boden war es unter der Kohle gefangen, doch wenn ein Bohrkopf einen solchen Einschluss anzapfte, schoss es aus der Erde. Bei nachlassendem Druck folgte Methan. Schließlich versiegte das Wasser, und reines Gas stieg auf. Obwohl Wasser in Wyoming seit jeher als wertvollstes Wirtschaftsgut galt, waren die Folgen seiner enormen Freisetzung unbekannt. Generationenlang ausgedorrte Flächen standen plötzlich unter Wasser. Diverse Landbesitzer und viele Umweltgruppen behaupteten, die Bohrungen senkten den Grundwasserspiegel, veränderten die Landschaft und verunreinigten die Flüsse. Die Erschließer und Landeigentümer konterten, endlich gäbe es Wasser für Vieh und Wild. Der Kampf tobte noch immer, obwohl die Erschließer nun vor dem Bohren Genehmigungen von Umweltbeauftragten des Bundes und des Staates Wyoming einholen mussten.
    Joe wusste nicht recht, auf wessen Seite er stand. Einerseits waren die Bewohner von Saddlestring erstmals, seit er
hergezogen war, vor Optimismus geradezu aus dem Häuschen. Eine neue Schule wurde errichtet, das Krankenhaus umgebaut, der kleine Flugplatz erweitert. Neue Restaurants und Einzelhandelsgeschäfte zogen in die leeren Gebäude des Stadtzentrums, die im Vorjahr noch zugenagelt gewesen waren. Das ganze Land war von der Gier nach sauber verbrennendem Erdgas erfasst.
    Trotzdem stand außer Frage, dass die vielen Gasquellen die Optik der Landschaft zerstörten, auch wenn sie sich in unfruchtbarem Gebiet befanden. Es war bereits vorgekommen, dass die Bohrungen so viel Grundwasser abzogen, dass Brunnen austrockneten oder es Erdrutsche gab. Und wenn das an die Oberfläche steigende Wasser so mineralreich und verunreinigt war, wie einige behaupteten, konnte es Flüsse und Stauseen vergiften, Menschen und Wild Schaden zufügen.
    Joe schüttelte den Kopf. Twelve Sleep County, Wyoming, galt als eine Gegend, die in in puncto Fortschritt dem Rest der Welt hinterherhinkte. Durch diese neue Art von Energiegewinnung war es plötzlich an die Spitze neuer Entwicklungen gerückt.

    In den Breaklands schienen keine