Kalte Spur

einstufen – eine Bezeichnung, die Marybeth tief verletzte. Sie versuchte, Joe keine Schuld zu geben, weil er seinen Beruf liebte und gut darin war. Trotzdem war seine Arbeit einfach nicht einträglich genug.
    Cam und Marie Logue hatten das als Ranch-Country-Immobilien firmierende Unternehmen vom damaligen Besitzer gekauft, einem Urgestein der Gegend namens Wild Bill Dubois. So waren sie zu einem Schaufenster an der Hauptstraße zwischen Stockman’s Bar und dem Waschsalon gekommen. Mit ihrer siebenjährigen Tochter Jessica waren sie letzten Winter aus Rapid City hergezogen und hatten eins der ältesten viktorianischen Gebäude der Stadt angemietet, um es nicht nur zu bewohnen, sondern auch zu restaurieren. Sie hatten die Firma in Logue Immobilien umbenannt und ihr Bestes gegeben, um sich in der kleinen Stadt zu etablieren.
Sie waren der Presbyterianischen Kirche, der Handelskammer, dem Maklerverband und dem Elternbeirat von Jessicas Schule beigetreten und spendeten für Arbeitsgemeinschaften der Highschool und für United Way, einen Zusammenschluss von Hilfsorganisationen. In einer verschlafenen Stadt wie Saddlestring, deren Einwohnerzahl bis vor Kurzem zurückgegangen war, bedeutete die Ankunft der dynamischen und optimistischen Logues eine willkommene Abweichung von der Norm. Das jedenfalls fand Marybeth, obwohl sie wusste, dass es unter den älteren Einwohnern und unter denen, die stolz darauf waren, schon in dritter Generation in Saddlestring zu leben, das übliche Gerede geben würde – unter den Alteingesessenen von Twelve Sleep County also, die Bürgermeister Ty Stockton, der als Kleinkind mit seinen Eltern aus Massachusetts zugezogen war, immer noch als »den Kerl aus Boston« bezeichneten.
    Marybeths jüngere Tochter Lucy und Jessica Logue befreundeten sich schon am ersten Schultag, und ein weiteres Mädchen, Hailey Bond, komplettierte das Trio. Lucy war weit geselliger als ihre ältere Schwester Sheridan, und die drei bildeten rasch das Triumvirat der Klasse. Lucy und Jessica hatten dafür gesorgt, dass ihre Eltern sich am Tag der offenen Tür in der Schule begegneten, und Marybeth und Marie verstanden sich auf Anhieb. Marie erzählte ihr später beim Kaffee, sie sehe in den Picketts eine junge, hart kämpfende Familie wie die ihre. Marybeth gab ihr recht. Maries Vitalität war ihr sehr sympathisch. Sie freute sich darüber, eine neue Freundin gefunden zu haben, die neu in der Gegend war und keine Vorurteile hatte. Sie stellten fest, wie ähnlich sie sich waren: Beide hatten im gleichen Jahr zu studieren begonnen und Karriere machen wollen (Marybeth hatte einen juristischen Abschluss angestrebt, Marie BWL für die öffentliche Hand
studiert). Dann aber hatte Marie Cam kennengelernt und Marybeth Joe, und beide Frauen hatten ihr Studium nicht abgeschlossen.
    Als Cam und Marie Logue Marybeth gefragt hatten, ob sie sich die Geschäftsbücher ihrer frisch erworbenen Firma ansehen könne, hatte Marybeth zugestimmt, obwohl Wild Bill Dubois bekannt dafür war, mit Geld zu jonglieren und Bilanzen zu frisieren. Was sie entdeckt hatte, war noch schlimmer gewesen als erwartet. Die Logues hatten eine Firma gekauft, in der es von faulem Handel, abgelaufenen Verträgen und nicht hinterlegten Dokumenten nur so strotzte. Die beiden hatten ihre Einschätzung schreckensbleich aufgenommen.
    Doch statt aufzugeben oder Wild Bill zu verklagen, der in aller Stille nach Yuma gezogen war, waren sie übereingekommen, das Beste aus ihrer Lage zu machen. Sie wollten hart arbeiten, um ihre Investition noch irgendwie zu retten. Cam wurde noch aktiver, meldete sich bei Grundstückseigentümern überall in der Gegend, wies daraufhin, er sei für sie da, falls sie Land kaufen oder verkaufen wollten, und versuchte, ihr Vertrauen zu gewinnen.
    Seine Bemühungen hatten sich kürzlich ausgezahlt, denn die zänkischen Schwestern Overstreet hatten ihn mit dem Verkauf der Timberline Ranch beauftragt. Selbst wenn er das Anwesen, wie zu erwarten stand, nur zu einem stark reduzierten Preis losschlagen könnte, würde seine Provision die Firma retten.
    Als Cam Logue daher die Tür öffnete und mit einem strahlenden Lächeln, wie sie es nie an ihm gesehen hatte, bat, sich mit ihm und Marie zusammenzusetzen, um eine gute Nachricht zu vernehmen, grinste Marybeth und schob ihren Stuhl zurück.

    »Meine Damen«, verkündete Cam Logue, nachdem er seine Tür geschlossen hatte, »wir haben einen geheimen Interessenten für die Timberline