Kanonendonner über der Adria

Großmarsrah stand ein Seemann völlig verkrampft, hielt sich mit beiden Händen fest und tat keinen der befohlenen Handgriffe. Das war doch ein blutiger Anfänger!
    Hoste rief laut: »Mr. Bridgeport!« Das war der Name des Maates, der als Kapitän des Großmastes die Verantwortung für die gesamte Mannschaft an diesem Mast hatte.
    Ein Matrose schrie: »Hier, Sir!« und kam angelaufen. Er hatte X-Beine, einen breiten Unterkörper und einen schmal zulaufenden Brustkorb. Eine eigentümliche Erscheinung.
    »Was haben Sie da für eine Vogelscheuche auf der Großmarsrah, mein Herr?«, fragte Hoste ungeduldig.
    »Einer der neuen Kroaten, Sir.«
    »Haben Sie sich vergewissert, Mr. Bridgeport, dass der Mann dem Dienst gewachsen ist?«
    »Nein, Sir.«
    Hoste dämpfte seine Stimme zu einem gefährlichen Flüstern. »Dann will ich Ihnen mal etwas sagen, mein Herr. Unsere Leute wachsen nicht auf den Bäumen. Wenn wir mal Freiwillige erhalten, schmeißen wir sie nicht gleich den Mast hinunter, damit wir noch Krüppel pflegen können. Wir lernen sie an, mein Herr. Sie gehen jetzt da rauf und bringen mir den Mann persönlich heil und wohlbehalten herunter. Und die nächsten vier Wochen will ich von Ihnen kein Urlaubsgesuch sehen. Ist das klar, mein Herr?«
    Bridgeport war zerknirscht, rannte zum Mast und rief dem Neuling zu, er solle sich nicht bewegen.
    Hoste sah sich um und winkte einem Seemann zu, der seinen Priem schnell in eine Backe schob.
    »Mills, du bist doch ein erfahrener Mann. Nimm dir diesen Neuling und übe mit ihm eine Woche lang, wie man aufentert und die Segel birgt und einholt. Ihr seid beide frei vom anderen Dienst. Und dann zeigst du mir, was er kann.«
    »Aye, aye, Sir«, sagte Mills und tippte mit den Fingerknöcheln an die Stirn.
    Auf der Eagle lief der Signalgast zu Kapitän Everett und übermittelte das Signal, das die Bacchante gesetzt hatte. Der Kapitän bedankte sich und sagte lächelnd zum Wachhabenden: »Mr. Hoste wartet ungeduldig auf Prisen. Lassen Sie das Signal zur Kursänderung setzen. Danach Dienst nach Vorschrift!«
    Der Verband ging auf westlichen Kurs und steuerte die italienische Küste an. Die Ausgucke spähten unermüdlich, aber erfolglos. Die Mannschaften bemerkten davon nichts. Sie schwitzten in der Augustsonne beim Kanonendrill.
    »Wie oft ich den Mist schon gemacht habe«, maulte ein älterer Seemann zu seinem Nachbarn. »Wenn ich mal im Sarg liege, müssen sie ein Tau beipacken, denn wenn irgendjemand schreit ›Renn aus!‹, muss ich ein Tau greifen können.«
    »Wenn du im Sarg liegst, du Dussel, hörst nicht einmal du mehr was«, keuchte der andere zurück.
    Bei Einbruch der Dämmerung meldete der Ausguck der Eagle: »Segel kreuzt auf Gegenkurs zur Küste! Vier Meilen siebenundzwanzig Strich.«
    Der Dritte Leutnant zeigte auf den Midshipman der Wache. »Nehmen Sie sich ein Teleskop und sagen Sie mir genau, was da los ist!«
    Der Midshipman enterte auf und rief nach kurzer Zeit: »Schoner kreuzt auf Nordwest zu Nord zur Küste!«
    »Wo will der denn hin?«, fragte Kapitän Everett, der auf die Meldung hin an Deck gekommen war.
    Mr. Willis, der Dritte Leutnant, antwortete: »Vielleicht will er im Podelta Schutz suchen, Sir. Vielleicht will er uns aber auch nur von anderen Schiffen ablenken, die nach Istrien segeln.«
    »Jetzt ›wintern‹ Sie aber mächtig, mein Lieber«, scherzte der Kapitän.
    »Sir, ich verstehe nicht.«
    Everett lachte. »Na, Sie imitieren unseren Admiral, Sir David Winter. Wenn dem etwas zu offensichtlich zu sein scheint, vermutet er immer eine List des Feindes. Aber Sie haben ja Recht. Lassen Sie im Sektor Nord zu Ost verstärkt Ausguck halten. Unser junger Herr kann ja mit dem Teleskop helfen.«
    Mr. Willis rief die entsprechenden Befehle zum Ausguck. Dann lächelte er in sich hinein. ›Wintern‹? Auf was die Leute alles kamen!
    Im letzten Schein der Sonne blinkten Nordost zu Ost viele Segel auf. Der Midshipman enterte ab und erstatte Kapitän Everett Bericht. »Mindestens ein Dutzend Segel, Sir. Kurs etwa sieben Strich. Entfernung sechs bis sieben Meilen, Sir.«
    »Danke«, sagte der Kapitän und wandte sich an Mr. Willis. »Ihr Verdacht hat sich bestätigt. Die hätten die oberen Segel einholen sollen, dann hätte sie die Sonne nicht getroffen. Wir ändern den Kurs und folgen mit gekürzten Segeln. Morgen früh werden wir sie hoffentlich vor uns haben. Ordnen Sie für die Nacht verstärkten Ausguck an. Morgen früh ›Klar Schiff‹ ohne Pfeifen und