Kapitaen Bykow
mit den Armen. Plötzlich preschte, irgendwo von links und um Kusmins Kampfwagen herum, in irrer Geschwindigkeit ein Wüstenpanzer heran und fuhr, fuhr, fuhr entlang der Mauer aus Staub mitten durch das Egelgewimmel. In seinem Innern befand sich niemand. Nach ihm stürmte ein zweiter, gleichfalls leerer Panzer aus der Staubwolke hervor, danach ein dritter, und dann war in dem gelben, undurchdringlichen Staub schon nichts mehr zu erkennen.
»Feuer einstellen!«, dröhnte es aus dem Megaphon.
»Tempo! Tempo!«, hallte es aus einem anderen Megaphon, das den Treibern galt.
Der Staub verdeckte nun alles, schlagartig wurde es dämmrig.
»Achtung!«, rief Rybkin und duckte sich.
Ein langer, dunkler Körper jagte über den Panzer hinweg. Rybkin richtete sich auf und schwenkte das Raketengeschütz jäh in Richtung der Alten Basis. Urplötzlich verstummten die Sirenen, und sofort hörte man das Gedröhn Dutzender Motoren, das Klirren der Raupenketten und Rufe. Rybkin schoss jetzt nicht mehr; er bewegte das Geschütz behutsam mal nach links, mal nach rechts, und das durchdringende Quietschen des Drehkranzes klang nach dem Sirenengeheul wie paradiesische Musik in Juras Ohren. Aus dem Staub schälten sich ein paar Leute mit Karabinern. Sie liefen auf den Panzer zu und kletterten eilig über die Bordwände.
»Was ist passiert?«, fragte Shilin.
»Ein Crawler hat sich überschlagen«, erwiderte einer der Männer hastig.
»Und das nennt sich nun langsam und systematisch vorrücken«, sagte nervös lachend ein anderer.
»Ist doch alles Murks«, ließ sich ein Dritter vernehmen. »Wir verstehen eben nichts vom Kämpfen.«
Das Donnern der Motoren kam näher, langsam und zögernd krochen zwei Panzer an ihnen vorbei. Der letztere schleifte an seiner Raupenkette ein formloses, verstaubtes Etwas hinter sich her.
Jemand stellte plötzlich erstaunt fest: »Jungs, die Sirenen heulen ja gar nicht mehr.«
Nun lachten alle und redeten durcheinander.
»Das ist vielleicht ein Staub hier!«
»Als wäre ein Herbststurm losgebrochen.«
»Und was machen wir jetzt, Felix? He, Kommandeur!«
»Wir warten ab«, erwiderte Rybkin leise. »Der Staub wird sich bald legen.«
»Sind wir die Egel jetzt wirklich los?«
»He, ihr Treiber, wie viele habt ihr denn erledigt?«
»Zum Abendbrot reicht’s«, antwortete einer der Treiber.
»Die Mistviecher haben sich alle in die Kavernen geflüchtet.«
»Hier ist jedenfalls nur einer vorbeigeflogen«, entgegnete jemand. »Sie haben Angst vor den Sirenen.«
Allmählich setzte sich der Staub; die blasse Sonnenscheibe kam zum Vorschein, danach der violette Himmel. Und dann entdeckte Jura den toten Flugegel – es handelte sich offenbar um denselben, der über ihren Panzer hinweggeschossen war. Das Tier lag auf dem Hügelhang, gerade wie ein Stock, lang und mit roten stachligen Borsten bedeckt. Sein Körper wurde vom Schwanz zum Kopf hin breiter, erinnerte an einen Trichter, und Jura betrachtete den Rachen des Egels – ihm lief ein Kälteschauer über den Rücken. Der Rachen des Egels war kreisrund, von einem halben Meter Durchmesser und dicht mit großen, flachen, dreieckigen Zähnen bestückt. Dieser Anblick verursachte ihm Übelkeit. Jura schaute sich um und stellte fest, dass sich der Staub fast vollends gelegt hatte. Um ihn her wimmelte es nur so von Panzern und Crawlern. Die Männer sprangen von den Bordwänden und stiegen langsam hügelan, zu den Ruinen der Alten Basis hinauf. Die Motoren waren verstummt, auf dem Hügel war Stimmengewirr zu vernehmen und das schwache Knistern von Buschwerk, das sich, unverständlich wie, entzündet hatte.
»Los«, sagte Rybkin. Er nahm die Waffe vom Drehkranz und kletterte über Bord.
Jura wollte ihm schon folgen, doch Shilin packte ihn am Ärmel. »Sachte, sachte, mein Lieber«, sagte er, »du bleibst schön bei mir.«
Sie verließen den Panzer und stiegen hinter Felix den Hügel hinauf. Rybkin steuerte eine größere Gruppe von Leuten an, die sich etwa fünf Meter unterhalb der Ruinen drängten. Sie umringten eine der Kavernen – eine tiefe schwarze Höhle, die steil unter die Ruinen hinabführte. Vor dem Eingang stand, die Arme in die Seiten gestemmt, ein Mann mit einem Karabiner um den Hals.
»Haben sich dort viele Egel ... äh ... hineingeflüchtet?«, fragte er.
»Mit Sicherheit zwei«, antwortete jemand aus der Menge, »vielleicht aber auch mehr.«
»Jurkowski!«, rief Shilin aus.
»Weshalb habt ihr sie ... äh ... nicht aufgehalten?«, fragte
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