Kapitaen Bykow

schnell breiter, er wuchs und füllte sich immer mehr mit Licht.
    »Die Treiber kommen!«, schrie jemand, was im Geheul der Sirenen freilich unterging.
    Jura aber erriet, dass der leuchtend gelbe Streifen über dem Horizont eine Staubwolke war, verursacht durch die Treibjagd. Die Sonne ging auf, empfing die Treiber, rote Lichtflecken legten sich auf die Wüste, und jäh erstrahlte die riesige gelbe Wolke, die den Horizont verdeckte.
    »Die Treiber!«, brüllte nun auch Jura. »Die Treiber kommen!«
    Der ganze Horizont – geradeaus, rechts, links – war auf einmal von schwarzen Punkten übersät. Sie tauchten auf und verschwanden wieder, um bald darauf erneut auf den Kämmen der fernen Dünen zu erscheinen. Schon jetzt war zu erkennen, dass die Panzer und Crawler mit Höchstgeschwindigkeit fuhren und jeder von ihnen eine lange, wirbelnde Staubschleife hinter sich herzog. Am gesamten Horizont flammten schnelle, gleißende Lichtblitze auf, und es wurde nicht klar, ob es sich hierbei um Geschützfeuer, Granateinschläge oder auch nur um Sonnenreflexe auf den Windschutzscheiben handelte.
    Jura bekam einen Stoß in die Seite und setzte sich stolpernd auf die Kisten. Rybkin wendete schnell sein langes Geschütz auf dem Drehkranz, einige der Fährtensucher stürzten zur linken Bordseite. Die Treiber kamen geschwind näher. Nun lagen nur noch fünf bis sieben Kilometer zwischen ihnen, mehr nicht. Der Horizont war jetzt völlig verhangen; ein Streifen von Pulverrauch wallte vor den Treibern her durch die Wüste. Durchs Megaphon dröhnte es, das Geheul der Sirenen übertönend: »Wüste voll unter Beschuss nehmen! Wüste voll unter Beschuss nehmen!«
    Vom Panzer aus wurde erneut geschossen. Jura sah die breiten Schultern Shilins unter den Rückstößen des Karabiners erzittern, er sah auch die weißen Blitze über der Bordwand, allerdings war ihm völlig unklar, wohin und auf wen geschossen wurde. Rybkin gab ihm einen Klaps auf die Kapuze – Jura reichte ihm schnell eine Granate und zog die Kappe von der nächsten ab. Dumpf und anhaltend heulten die Sirenen, hallten die Schüsse, alle waren mächtig beschäftigt, und es gab niemanden, den man fragen konnte, was hier eigentlich vorging. Dann beobachtete Jura, wie einer der näherkommenden Panzer einen langen roten Feuerstrahl ausspie, der in den Rauchstreifen vor der Treiberkette eindrang. Schließlich begriff er: Der Beschuss galt voll und ganz diesem Rauchstreifen – dort befanden sich die Egel. Und der Streifen kam näher.
    Hinter dem Hügel hervor rollte langsam, mit dem Heck voran, der Panzer Kusmins. Er war noch nicht zum Stillstand gekommen, als sich auch schon ein riesiges schwarzes Rohr aus seinem Innern schob. Das Rohr reckte sich zum Himmel, und als es in einem Winkel von fünfundvierzig Grad verharrte, sprangen Kusmins Fährtensucher blitzschnell von den Seitenwänden herunter, krochen zwischen die Raupenketten. Aus dem Panzerinnern quoll dichter schwarzer Rauch, das Rohr schleuderte unter anhaltendem Knirschen eine gewaltige Feuerzunge hervor, gleich darauf war der Panzer von Staubwolken eingehüllt. Die Schießerei setzte für etwa eine Minute aus. Über einer Dünenkuppe in etwa dreihundert Metern Entfernung wölbte sich, völlig fehl am Platz, ein zottiger Pilz aus Rauch und Staub.
    Rybkin gab Jura erneut einen Klaps auf die Kapuze, und der Praktikant reichte ihm gleich zwei Granaten. Dann drehte er sich wieder zu Kusmins Panzer um. Im Staub war zu erkennen, wie die Fährtensucher das Rohr unter Mühen aus dem Panzerinnern zerrten. Jura glaubte sie durch das Geheul und das Geknatter hindurch sogar fluchen zu hören.
    Der Rauchstreifen mit den Feuerblitzen kam immer näher. Und da endlich entdeckte Jura die Egel. Sie erinnerten an gigantische graugelbe Kaulquappen. Geschmeidig und unwahrscheinlich flink trotz ihrer Ausmaße und ihres vermutlich nicht unbedeutenden Gewichts schnellten sie aus der Staubwolke empor, flogen einige Dutzend Meter durch die Luft, um dann erneut im Staub zu verschwinden. Hinter den Egeln aber jagten, ihnen fast auf den Fersen und über die Dünenkämme springend, die breiten quadratischen Panzer und die kleinen Crawler dahin, wobei sie blitzende Feuerpunkte versprühten. Jura bückte sich nach einer neuen Granate, doch als er sich wieder aufrichtete, waren die Flugegel schon ganz nah und die Feuerblitze aus den Geschützen versiegt; die Panzer hatten ihre Fahrt verlangsamt, die Männer waren auf die Dächer geklettert und fuchtelten