Kaste der Unsterblichen

bestimmt ausreichend.«
    »Roy Altwenn hat in einem Wutanfall drei davon zerfetzt. Maximilian Hertzog zerriß bei drei verschiedenen Gelegenheiten jeweils zwei.«
    Waylock schüttelte erstaunt den Kopf. »Und wer von denen hier ist Hertzog?«
    Basil deutete an den Kapseln entlang, in denen die Patienten wie große Insekten lagen, die sich in überdimensionalen, transparenten Kokons metamorphierten. Hertzog war kein sonderlich großer Mann, dafür aber außerordentlich breit und massig, und seine Muskelstränge waren so dick wie Lärchenwurzeln.
    »Die physische Spannkraft, die diese Burschen behaupten, ist phänomenal!« erklärte Basil ehrfurchtsvoll. »Man sollte eine allgemeine Atrophie erwarten – aber sie verfügen nach wie vor über die Konstitution von Berufsathleten!«
    »Vielleicht sollte man das einmal näher untersuchen«, bemerkte Waylock. »Könnte das katatonische Hirn die Produktion eines Hormons anregen, das muskelaufbauend wirkt oder etwas in der Art?«
    Basil schürzte die Lippen. »Das ist bestimmt nicht ausgeschlossen …« Er runzelte die Stirn und nickte. »Ja, dieser Frage muß ich nachgehen. Eine interessante Konjektur … Aber wahrscheinlicher ist, daß die muskulöse Elastizität ein Resultat von beständiger Anspannung und Belastung ist. Sehen Sie sich den Ausdruck der Gesichter an. Er ist völlig anders als bei den anderen Kattos.«
    Waylock konnte dem nur zustimmen: Jedes Gesicht war eine Maske aus verstörter Verzweiflung; überall waren die Zähne aufeinandergepreßt, und die Nasen wirkten kraus und blutleer, wie aus Bein geschnitzt. Das Gesicht von Maximilian Hertzog war das verzerrteste und verzweifeltste von allen. »Und Sie glauben, Sie können ihn heilen?«
    »Ja, ja. Aber zuerst … bringen wir ihn in mein Büro.«
    Waylock betrachtete den massigen Körper Maximilian Hertzogs, in dem jeder Muskel angespannt war und der so den Eindruck eines Kessels machte, der unter ungeheurem Druck stand. »Ist das Risiko nicht zu groß?«
    Basil lachte. »Wir ergreifen natürlich jede nur erdenkliche Vorsichtsmaßnahme. Ein halbes Gran Meioral ist da sehr hilfreich – damit ist er so sanft wie ein Lamm.«
    Er trat in die Box von Hertzog und preßte ihm die Düse eines Injektors an den Hals. Es zischte leise, als das Sedativ in den Blutkreislauf geblasen wurde. Basil verließ die Kapsel wieder und winkte.
    Zwei Wärter brachten eine Trage heran, schoben sie in die Box und wickelten Riemen um Schultern, Hüften und Beine des Patienten. Dann holte einer der Wärter ein Formular hervor, das Basil unterschrieb – und das war die einzige Formalität. Sie aktivierten das Kraftfeld der Trage, woraufhin sie in die Höhe stieg. Sie schwankten unter dem Gewicht Hertzogs, als sie die Trage in Richtung des speziellen Transitkorridors bugsierten, der unter dem Boden der Krankenstation verlief.
    »Jetzt können wir uns wieder auf den Rückweg machen«, sagte Basil. »Hertzog wird in mein privates Arbeitszimmer gebracht.«
     
4
     
    Basil und Waylock schritten durch das Außenbüro, in dem Seth Caddigan an seinen Aktenbündeln und Diagrammen saß. Er sah kurz auf und wandte sich dann wieder seiner Arbeit zu. Sie betraten Basils Büro und gingen auf eine Tür in der gegenüberliegenden Wand zu. Basil betätigte vier Tasten und gab einen Code ein. Die Tür schwang auf und gewährte ihnen Zugang zu Basils Laboratorium.
    Es war ein kleiner, bescheiden ausgestatteter Raum. Auf der einen Seite befand sich eine schlichte, mit Saniflex ausgepolsterte Liege. Auf der anderen stand eine langgezogene Konsole mit verschiedenen Instrumenten, Monitoren, Meß- und Registriergeräten. Daneben ragte ein Glasschrank empor, in dem Bücher, Flaschen, Kartons und Phiolen lagerten.
    Basil durchquerte das Zimmer und schob ein Paneel beiseite. In der blassen Röhre aus lumineszierendem Leuchtbahngeflecht schwebte der erschlaffte Körper Maximilian Hertzogs.
    Basil rieb sich die Hände. »Hier haben wir es – das Werkzeug, mit dessen Hilfe wir uns Steigung verdienen wollen. Und wir hoffen, daß der arme Hertzog dabei geheilt wird.«
    Sie zogen Hertzog aus der Röhre heraus und deponierten ihn auf der Liege. Basil lockerte die Riemen und Waylock streifte sie dem Reglosen ab. »Nun«, sagte Basil, »jetzt können wir mit der Prozedur beginnen. In gewissem Sinne handelt es sich dabei …« Er zögerte. »Nun, vielleicht kann man sie am besten als Vorstoß zum Kern des Übels definieren.«
    Er sorgte dafür, daß Maximilian Hertzogs