Kaste der Unsterblichen

Anti-Heptant in Hertzogs Gehirn auf dem laufenden hält. Wenn wir ihm zuviel verabreichen, löschen wir zu viele Denkprozesse seines Bewußtseins, da dann die Einwirkungszeit der Lösung zu groß ist.« Basil holte einen Kontaktsensor aus dem Schrank und befestigte ihn an Hertzogs Kopf. »Das Anti-Heptant ist schwach radioaktiv, so daß wir die sich aus der Differenz zwischen Verabreichungszeitpunkt und Auflösung ergebende Wirkungsdauer leicht messen können … Zuerst müssen wir nun das Instrument normen.« Basil spannte ein Kabel zur Konsole seines Bildschirms und schloß es dort an. Auf dem Monitor glühte ein kleiner Bereich purpurfarben auf. Basil drehte eine Justierscheibe, und die Leuchtfläche wurde magentarot, rot, zinnoberrot. Als Basil die Skala genau einstellte, kehrte das reine Rot zurück und veränderte sich nicht mehr. »Dies ist unsere Anzeige. Wir brauchen eine Konzentration von Anti-Heptant, die ausreicht, um diese Leuchtfläche gelb zu färben, aber sie darf nicht so groß sein, um sie grün zu tönen. Haben Sie soweit verstanden?«
    »Alles klar.«
    »Gut.« Basil bereitete eine Injektionsnadel vor und stach sie ohne zu zögern in die Halsschlagader Hertzogs. Hertzog zuckte kurz. Sein Puls stieg auf 70.
    Basil schloß den dünnen Schlauch der Injektionsnadel an einen Vorratsbehälter an. »Beachten Sie nun diese Taste hier, Gavin. Jedesmal, wenn Sie sie betätigen, geben Sie damit ein Milligramm Anti-Heptant in Hertzogs Gehirn ein. Hier befindet sich der Auslöser für den Wickel. Auf mein Zeichen hin stülpen Sie ihn ihm über. Aber passen Sie auf, daß Sie mich nicht damit fesseln. Auf meine Anweisung hin lösen Sie die Taste für das Anti-Heptant aus. Verstanden?«
    Waylock bestätigte das.
    Basil blickte prüfend auf den Schirm. »Ich werde ihm ein Stimulans verabreichen – das stellt seinen normalen, katatonischen Zustand wieder her.« Er nahm einen Hypoinjektor aus dem Schrank und blies damit eine Droge in Hertzogs Blutkreislauf.
    Hertzogs Brust hob sich; er atmete tief und schwer durch. Der Ausdruck seines Gesichts verzerrte sich wieder zu der charakteristischen, angespannten Maske. Waylock sah, wie der massige Körper zu beben begann und sich die Finger krümmten. »Passen Sie auf, er kann jetzt jederzeit einen Tobsuchtsanfall bekommen.«
    »Gut«, sagte Basil, »genau das wollen wir ja.« Er prüfte noch einmal die Vorkehrungen. »Falls nötig, müssen Sie den Wickel unverzüglich auslösen.«
    Waylock nickte. »Ich bin bereit.«
    »Gut.« Basil beugte sich über den massigen Körper. »Hertzog. Maximilian Hertzog!«
    Der Atem des Kranken schien kurz zu stocken.
    »Hertzog!« rief Basil mit eindringlicher Stimme. »Wachen Sie auf, Maximilian Hertzog!«
    Der Patient zitterte.
    »Sie müssen aufwachen, Hertzog. Ich habe Neuigkeiten für Sie. Gute Neuigkeiten. Maximilian Hertzog!« Hertzogs Augenlider bebten. »Anti-Heptant«, wies Basil Waylock an.
    Waylock betätigte die Taste. Der zur Injektionsnadel führende Schlauch pulsierte, und die Substanz tropfte in den Hals des Kranken. Kurz darauf wurde das rote Leuchten orangefarben und schimmerte schließlich in einem Orangegelb. Basil betrachtete die Farbanzeige und nickte.
    »Hertzog! Wachen Sie auf. Gute Nachrichten!«
    Hertzogs Augen öffneten sich einen Spalt breit. Das Gelb begann wieder zu Rot zu verdunkeln. »Anti-Heptant«, sagte Basil. Waylock betätigte die Taste – die Anzeige leuchtete gelb.
    »Hertzog«, fuhr Basil mit leiser und drängender Stimme fort, »Sie sind ein Versager. Der Aufstieg in Dritte ist Ihnen verwehrt – Anti-Heptant, Gavin –, Hertzog, Sie haben hart um Steigung gekämpft, aber Ihnen sind Fehler unterlaufen. Dafür tragen nur Sie allein die Verantwortung. Sie haben Ihr Leben vergeudet, Hertzog.«
    Ein wispernder Laut löste sich aus Hertzogs Kehle; es klang wie ein aufkommender Wind. Basil gab das Zeichen für weitere Zufuhr von Anti-Heptant. »Maximilian Hertzog«, sagte er mit schneidender Stimme, »Sie taugen nichts. Andere können Dritte erreichen – aber Sie nicht. Sie haben versagt. Sie haben Ihre Zeit verschwendet, indem Sie sich mit den falschen Aufstiegsmethoden befaßten.«
    Auf Hertzogs Stirn traten Adern hervor. Tief im Innern seiner Kehle rumorte und kratzte es nun. »Anti-Heptant, Gavin, Anti-Heptant.«
    Waylock betätigte die Taste, und die Anzeige glühte gelb. Basil wandte sich wieder dem zitternden Körper zu. »Hertzog – erinnern Sie sich daran, wie Sie Ihr Leben vergeudeten?