Kaste der Unsterblichen

nahmen in einer aus poliertem dunklen Holz bestehenden Nische Platz und bestellten Bier.
    Waylock brachte einen Toast auf Basils Leistungen aus, und Basil antwortete mit guten Wünschen für Waylocks Zukunft.
    »Ich bin sicher«, sagte Basil, »Sie werden es nie bereuen, Kharnevall den Rücken gekehrt zu haben. Da fällt mir übrigens ein, diese Amarant, Die Jacynth Martin, meldete sich gestern abend per Kommu bei mir.«
    Waylock starrte ihn an.
    »Ich habe keine Ahnung, was sie wollte«, fügte Basil hinzu und schwenkte das Bier in seinem Krug. »Wir plauderten ein paar Minuten, dann bedankte sie sich und schaltete ab. Ein faszinierendes Geschöpf.« Er setzte den Krug an die Lippen und stellte ihn mit einem Ruck auf den Tisch zurück. »So, es wird Zeit, daß ich nach Hause komme, Gavin Waylock.«
    Draußen vor der Taverne trennten sich die beiden Männer. Basil stieg in die Röhrenbahn und kehrte in sein bescheidenes Appartement am Semaphorberg zurück. Waylock wanderte nachdenklich an der Uferstraße entlang.
    Die Jacynth interessierte sich offenbar für die näheren Umstände ihres Hinscheidens. Nun, von Basil konnte sie nur wenig in Erfahrung bringen – und von ihm überhaupt nichts, es sei denn, er gab ihr freiwillig Auskunft.
    Ein Ungeheuer. So würden ihn die Bürger von Clarges nennen. Ein schreckliches Monster, das Leben geschändet hatte.
    Was Die Jacynth Martin betraf, war das Verbrechen geheimgehalten worden – was meistens der Fall war, wenn es um Amarant ging. Waylock erinnerte sich verbittert an das Dahinscheiden Des Abel Mandeville vor sieben Jahren.
    Er gelangte zu einer der vielen anderen alten, am Fluß gelegenen Schenken, der Tusitala, die auf Pfählen draußen im dunklen Melodienstrom stand. Er trat ein, trank noch einen Krug Bier und verspeiste ein gebackenes Hörnchen, das mit allerlei Meeresdelikatessen gefüllt war.
    Auf dem Wandmonitor war das Gesicht eines neuen Nachrichtensprechers zu sehen. Waylock nahm die Neuigkeiten des Tages während des Abendessens in sich auf. Es ging um diverse Angelegenheiten von nur lokal begrenzter Bedeutung. Die Kommission für Natürliche Ressourcen hatte die Urbarmachung eines Gebietes genehmigt, das man Sumpf des Verlorenen Sees nannte und im Süden der Ödlandregion lag. Damit standen hunderttausend weitere Morgen zur Kultivierung bereit. Aufgrund dieser Perspektive wurde eine Bevölkerungszunahme von hundertdreiundzwanzigtausend Personen gestattet, was wiederum die Populationszahl der einzelnen Einstufungsphylen erhöhte. Guy Laisle, der Urheber dieses Projekts, wurde dabei gezeigt, wie er nach dem Beschluß Glückwünsche entgegennahm. Der Sprecher gab der Vermutung Ausdruck, daß Laisle durch diesen Erfolg mit ziemlicher Sicherheit in Amarant aufsteigen würde.
    Die nächste Nachrichtenfolge zeigte Kanzler Claude Imish bei seinem uralten Ritual, eine Sitzung des Prytaneon zu eröffnen. Er war ein hochgewachsener Mann mit offenem Gesicht und einem Lächeln voll von bewußtem Charme. Er besaß keine besonderen Fähigkeiten, aber zur Leitung seines inzwischen archaischen Büros waren auch nur wenige Talente erforderlich.
    »Die Star Enterprise ist aus den Tiefen des Alls zurückgekehrt!« gab der Nachrichtensprecher kund. »Die furchtlosen Raumfahrer besuchten die Plejaden, erforschten den Hundestern und seine zehn Planeten und brachten eine ganze Schiffsladung aus Kuriositäten zurück, die bisher noch nicht der Öffentlichkeit vorgestellt wurden.«
    Als nächstes präsentierte der Sprecher ein zweiminütiges Interview mit Caspar Jarvis, dem Generaldirektor der Assassinen. Er war ein großer, breit gebauter Mann mit blassem Gesicht, dichten schwarzen Augenbrauen und glühenden, nachtschwarzen Augen. Jarvis sprach von der alarmierenden Aktivität der Schicksalsverrückten und Berber, die die dunklen Seitengassen von Kharnevall unsicher machten. Solange es keine Anzeichen gäbe, daß sich die Lage zum Besseren wende, sei es erforderlich, eine Sondereinheit in Kharnevall zu stationieren. Es lägen Berichte vor, nach denen es in letzter Zeit zu unglaublichen Vorfällen in Kharnevall gekommen sei. Die Bürger von Clarges verlangten eine Rückkehr zu Recht und Ordnung.
    Zum Schluß brachte der Nachrichtensprecher die Vitalistischen Berichte – Klatsch über jene, die in höhere Einstufungsphylen aufgestiegen waren, Insidertips, neue Tricks und Kniffe, die den Zuschauern bei ihrem Wetteifern um Steigung hilfreich sein mochten.
    Als Waylock das Tusitala