Katzenkrieg

in Ungnade fallenzulassen. Anderseits aber porträtierte Velázquez im Gegensatz zu vielen anderen Genremalern nie seine Frau oder brauchte sie als Modell, nicht einmal zu Beginn seiner Karriere, als er Alltagsszenen malte und dazu Personen seiner Umgebung benutzte. Zweimal reiste er nach Italien; das erste Mal war er ein Jahr abwesend, das zweite Mal fast drei. Seine Frau nahm er nicht mit, und es hat sich kein Briefwechsel der Eheleute gefunden. Velázquez war ein gutaussehender Mann und erfreute sich großer Privilegien – und ganz offensichtlich war er empfänglich für weibliche Schönheit, wie man beim Betrachten von Venus vor dem Spiegel in der National Gallery in London feststellen kann.» Er legte eine Pause ein, um sich zu vergewissern, dass sein Gegenüber seinen Ausführungen aufmerksam folgte, doch der junge Diplomat hatte die Augen halb geschlossen und schien zu dösen.
    «Parker», rief Anthony irritiert. «Interessiert es Sie nicht, was ich Ihnen da erzähle?»
    «Oh, doch, doch, verzeihen Sie. Ich habe mich soeben an ein Geschäft erinnert, ein unerledigtes Geschäft, für morgen, für morgen Vormittag, Sie wissen, die Arbeitsroutine … Aber ich höre Ihnen zu, ich höre Ihnen zu. Was haben Sie von der National Gallery gesagt?»
    «Lassen Sie den Unsinn, Parker. Ich erzähle Ihnen vom Privatleben von Diego de Silva Velázquez.»
    «Hören Sie, Whitelands, haben Sie mich wirklich mitten im Winter zur Unzeit und in höchster Eile auf die Straße herausgeholt, um anzudeuten, dass Velázquez vielleicht ein nicht so guter Ehemann war, wie seine Biographen behaupten? Ich muss zugeben, dass wir Diplomaten Bettgeschichten nie verschmähen, aber ehrlich gesagt sehe ich nicht, von welchem Interesse die Weibergeschichten eines Trottels sein können, der vor dreihundert Jahren ins Gras gebissen hat.»
    Anthony Whitelands stellte sein Whiskyglas auf den Tisch und straffte sich in seinem Sessel. «Ich finde Ihr Verhalten lamentabel, Parker», sagte er brüsk. «Ich dulde nicht, dass Sie meine Kenntnisse verachten oder meine Aussagen in Zweifel ziehen – und schon gar nicht, dass Sie Velázquez einen Trottel nennen.»
    «Was denn für Aussagen?»
    «Meine Aussagen zur Bedeutung des Bildes. Hören Sie: Was ich vor ein paar Stunden gesehen habe, ist nicht nur ein echter Velázquez von höchster Qualität, was an sich schon eine sensationelle Entdeckung wäre, sondern ein außerordentlicher Beitrag zur Universalgeschichte der Malerei. Ich nenne Ihnen ein Beispiel, damit Sie es verstehen. Stellen Sie sich vor, eines Tages fällt Ihnen ein Manuskript von Shakespeare in die Hände, ein Werk vom Rang eines Othello oder von Romeo und Julia , das zudem autobiographische Elemente enthält, die dazu beitragen, die Rätsel um das Leben des Schwans vom Avon zu erhellen. Fänden Sie das nicht interessant, Parker?»
    Der junge Diplomat, der sich diese Schimpfrede mit gesenkten Augen angehört hatte, schaute auf und sah sich im Salon um. Dann antwortete er, ohne seinen Gesprächspartner anzublicken: «Mr. Whitelands, was mich interessiert oder nicht interessiert, ist nicht von Bedeutung. Ich habe mein warmes Büro nicht verlassen, um neue Interessengebiete aufzutun. Wenn ich hier bin, dann um herauszufinden, was Sie interessiert. Und seien Sie nicht so empfindlich und so stürmisch, wenn nicht alle Welt erfahren soll, was niemand hören darf. Um Himmels willen, selbst ein Kind hätte gemerkt, dass ich Sie auf die Probe stelle. Wenn Sie das Phlegma verlieren, sind Sie verloren. Und nun, falls Sie für einige Minuten den Gedanken an den Leichtsinn ihres geliebten Malers beiseitelassen können, sagen Sie mir, was ich in dieser ganzen Geschichte für eine Rolle spiele.»
    Anthony ließ eine Weile verstreichen, um seine Gedanken zu ordnen. Der Salon drehte sich im Rhythmus der Musik, und liebend gern hätte er sich diesem angenehmen Gefühl hingegeben, aber in einer so heiklen Angelegenheit wollte er sich mit äußerster Präzision ausdrücken. «Also, da gibt es einen Mann, Konservator in der National Gallery, namens Edwin Garrigaw, gute Familie, höchstes Ansehen. Er war mein Lehrer in Cambridge, er muss schon einige Jährchen auf dem Buckel haben. In Cambridge nannte man ihn Violet oder ähnlich; das habe ich aber nicht gesagt, ja? Dieser Gentleman, Edwin oder Violet, es spielt keine Rolle, ist Experte in spanischer Malerei, Velázquez, Murillo, Ribera, Sie verstehen schon. Aus diesem Grund haben wir uns ab und zu gestritten,