Kein König von Geburt

Essen in drei Minuten hinuntergeschlungen. Jetzt kletterte er ins Cockpit. »Ich muß mir nur etwas überziehen. Machst du das Dingi für mich fertig, ja, Jill-Schätzchen?«
    »Alles fasse ich lieber an als dich«, versicherte Jillian ihm, als er nach unten verschwand. Sie begab sich ans Heck und füllte das Schlauchboot mit Luft.
    »Ich habe den Tümmler gehört«, sagte Cloud leise zu Owen. »Sein Schrei schnitt mir wie ein Messer durchs Gehirn. Glauben Sie wirklich, er hat uns Felice gegenüber identifiziert?«
    »Ich weiß es nicht«, antwortete der alte Rebell. »Sie sind intelligent, und untereinander kommunizieren sie telepathisch. Diese Tatsache macht mir Sorgen - nicht der Todesschrei einzelner Tiere. Vaughn hat gestern drei und vorgestern sieben geschossen. Heute war es nur einer - und er war ein Halbwüchsiger. Unerfahren.«
    »Sie meinen, die Nachricht ist weitergegeben worden?« fragte Elaby.
    »Wer kann das sagen?« Owen stellte seinen beinahe unberührten Teller zur Seite. »Warum, zum Teufel, ihr diesen Querkopf auf die Expedition mitgenommen habt, ist mir schleierhaft.«
    »Er ist einer der ursprünglichen Gruppe, die dies geplant hat«, erwiderte Elaby, »und der beste Fernwahrnehmer von uns allen. Er mag ein bißchen dumm sein, aber wir wüßten heute noch nichts von Felice, wenn er im letzten Herbst nicht auf Teufel komm raus Europa abgesucht hätte.«
    Seht! Ihr alle! Schnell!
    Jillins Gedanke trieb sie ans Heck, das sich dem Ufer zugedreht hatte. Am Rand des Dschungels standen vier kleine Gestalten, zwei etwa von der Größe sechsjähriger Kinder, die anderen beiden darunter. Ihre Körper waren bis auf das Gesicht mit glattem, lohfarbenem Haar bedeckt.
    »Wie süß!« flüsterte Cloud. »Sind das Affen?«
    »Menschenaffen«, stellte Elaby fest. »Dr. Warshaw sagte, wahrscheinlich würden wir sie in Europa zu sehen bekommen. Die da könnten Vertreter des Dryopithecus sein, Ahnen der Schimpansen unserer Zeit. Aber sie sind so klein, und sie halten sich so aufrecht ... Ich glaube eher, es sind Ramapithecinen. Die Vorfahren der Menschheit.«
    »Ich empfange Bilder von ihnen«, staunte Owen. »Ein primitives Selbstbewußtsein und unschuldige Neugier. Wie Kinder von zwei, drei Jahren. Ganz anders als die nichtmenschliche Intelligenz der Tümmler. Sie erinnern mich an die Eingeborenen eines Planeten, wo ...«
    Ein scharlachroter Lichtstrahl schoß vom Cockpit aus an ihnen vorüber. Das größte der Wesen fiel, den Kopf halb weggebrannt. Jillian schrie auf. Cloud sprang Vaughn an.
    »Du gemeiner Schurke!«
    Tränen flössen ihr über die Wangen. Sie hob ihn mitsamt dem Laser-Karabiner hoch und warf ihn über Bord. Am Strand starrten die überlebenden Ramas wie gelähmt erst ihren toten Gefährten, dann das Schiff an. Einen Sekundenbruchteil später war nur noch das am Boden liegende tote Rama zu sehen.
    Vaughn paddelte hustend und fluchend ums Heck herum. Elaby ignorierte ihn und ging, Cloud zu beruhigen. Jillian fischte den Schützen und seine Waffe mit einem groben PK-Griff aus dem Wasser. »Das war eine richtige Heldentat - sogar für dich, du Blödmann!«
    »Was ist denn los? Wir brauchen Fleisch, oder nicht? Bist du zu heikel, Affengulasch zu essen?« Vaughn untersuchte den Karabiner und murmelte: »Verdammt! Wahrscheinlich hast du einen Kurzschluß verursacht. Jetzt kann ich den Nachmittag damit verbringen, ihn zu reparieren.«
    Das Schiff drehte sich in einer vagabundierenden Brise faul an seinem Ankertau. Vaughn blieb am Heck, während die anderen sich im Cockpit versammelten und ihn von ihrer telepathischen Konferenz ausschlossen. Plötzlich zerriß der gegen ihn gerichtete Schirm, und die vier strahlten nackte Ungläubigkeit aus. Wieder blickten sie zum Ufer hin. Vaughn wunderte sich, was ihre Aufmerksamkeit erregt haben mochte, und drehte sich um.
    »He - seht euch den Vogel an!«
    Ein riesiger Vogel senkte sich mit ausgespreizten Schwingen auf den Leichnam nieder. Erst hielt Vaughn ihn für einen Kondor, der Größe wegen, aber seine Fernsicht identifizierte ihn als jettschwarzen Corviden, einen Raben. Er ließ sich elegant nieder, neigte den Kopf zur Seite und stieß ein mißtönendes Krächzen aus.
    Vaughn hob seine Matsu. »Vielleicht hat sie doch noch etwas Saft ...«
    Er löste sich auf.
    Die glatte Haut spannte sich und platzte, Blut kochte heraus, Muskeln zerrissen zu Fetzen. Die Knochen zerbrachen knirschend inmitten scharlachroter Dämpfe, der Schädel zuletzt, mit weit offenen