Kein König von Geburt

Stößen aus. »Du ... du sagst, du hältst zur Allianz, Geringer?«
    »Das habe ich bisher getan. Wirst du wegen des Zolls vernünftig sein?«
    Die Augen des Wesens flammten. »Habe ich nicht das Recht, mir meinen Lebensunterhalt zu verdienen? Dreimal ist die Brücke in diesem Winter weggespült worden, und ich mußte sie wieder anbringen! Zwei Silbermünzen ist billig. Ich kassiere nicht einmal soviel, wie die Unterhaltskosten betragen. Und außerdem nehmen mir die königlichen Steuerhaie dreißig Prozent ab.«
    Das Schwert schwankte nicht. »Ich kann es mir nicht leisten. Die Zeiten sind hart im Norden, wo die Welt seit der Flut auf dem Kopf steht. Darum reise ich nach Goriah. Nun? Willst du für zwei lausige Silbermünzen sterben?«
    Das Leuchten des Ungeheuers schwächte sich ab. »Oh, Hölle. Reite durch und sei verdammt! Hör mal -kann ich die Gestalt wechseln und aufstehen? Dieser kalte Schlamm ist Gift für mein Rheuma.«
    Yosh nickte und hob das Schwert. Die Reptiliengestalt erzitterte. Farbige Funken durchschossen sie und fanden sich zu dem leicht glühenden Körper eines mittelgroßen Fremden zusammen. Sein Gesicht war faltig, seine Nase war lang und spitz, und seine kleinen Knopfaugen funkelten unter außergewöhnlich buschigen roten Brauen hervor. Er trug eine spitze rote Mütze, dazu passende Reithosen (jetzt vom Schlamm durchtränkt), ein am Hals verschnürtes, gekräuseltes Hemd, eine mit aparten Mustern aus eineinander verschlungenen stilisierten Tieren bestickte Lederweste und genagelte Stiefel mit hochgebogenen Spitzen.
    »Hör mal, wir können einen Handel abschließen«, sagte der Troll. »Du bist immer noch mehr als dreißig Geringen-Meilen von der Stadt des Leuchtenden entfernt. Ein langer Weg in einer bösen Nacht. Und wie du sagst, klingelt in deiner Börse nicht mehr viel. Du würdest auch mehr als diese drei Silbermünzen brauchen, um in Goriah ein anständiges Unterkommen zu finden. Aber mein Schwager Malachee hat eine prima Kneipe nur ein paar Kilometer von hier. Dort kannst du eine gute Mahlzeit und für dein Tier einen Platz im Stall und einen Beutel Wurzeln für nur zwei Münzen bekommen.
    Morgen früh lasse ich dich dann zu ermäßigtem Preis durch: Ein Silberstück anstelle der üblichen zwei. Was sagst du?«
    Yosh kniff die Augen zusammen. »Du willst mich nicht verscheißern?«
    Der Firvulag hob die Hände. »Menschen und Kleine Leute sind Verbündete! König Sharn und Königin Ayfa haben es amtlich gemacht. Niemand wird dich in deinem Bett bei Malachee umbringen.«
    »Aber ein Mensch, der in einem Firvulag-Gasthof übernachtet ...«
    »Das ist im Hinterland nicht gerade üblich, kommt hier jedoch immer häufiger vor, besonders seit der Leuchtende seinen Ruf nach Rekruten ausgesandt hat. Unsere Leute können das Geschäft brauchen! Hör mal, ich habe heute abend schon zwei Geringe zu Malachee geschickt. Fußwanderer. Du wirst Gesellschaft haben.«
    Yosh grinste. Er ließ das Langschwert wieder in die Scheide auf seinem Rücken gleiten. Eine Berührung seiner Fersen und eine leichte Gewichtsverlagerung veranlaßten das Chaliko, sich von dem schmutzig gewordenen Fremden zurückzuziehen. »Okay. Ich bin einverstanden. Wie finde ich den Ort?«
    »Reite auf dem Weg zurück, bis du an die Biegung kommst, die zu den Klippen an der Straße von Redon führt. Biege beim Korkeichenhain rechts ein, folge dann dem Grasstreifen, bis du in einen Grabhügel hineinrennst. Das ist es. Malachees Schenke. Sag ihm, Kipol Grünzahn schickt dich.«
    Er wackelte an den Rand des Abgrunds und blickte dort über die Schulter zurück. »Dieser Schlachtruf von dir ist in Wirklichkeit ein traditioneller Firvulag-Gag, weißt du. Aber die alten Tricks sind die besten. Nichts für ungut.« Mit einem ironischen Salut sank Kipol Grünzahn in den Boden.
    Yosh fand den Tumulus, der den Umfang eines großen Zirkuszelts hatte und mit Buschwerk überwachsen war. Er wirkte da in der stürmischen Nacht völlig verlassen, einsam auf einer vom Wind gefegten Heide liegend, vielleicht einen halben Kilometer von der Meerenge entfernt. Der Regen hatte für den Augenblick aufgehört. Zerrissene Wolkenfetzen jagten über den Himmel wie Hexenschwadronen. Entlang dem südwestlichen Horizont zeichneten sich niedrige Küstenhügel vor einem perlfarbenen Schimmern ab. Dies quälende Licht hinter dem Festland kam von Goriah, Aiken Drums neuem Hauptquartier, jetzt de facto Hauptstadt des Vielfarbenen Landes. Ein operanter Mensch