Killashandra

der Reticulaner! Das Faß ist hauptsächlich ein Luftsack, aber ich bin ihnen noch nicht nahe genug gekommen, um herauszufinden, welche der Pseudopodien die Pfeifen sind.«
    Lars unterbrach sich, denn die Geräusche auf dem Gang draußen waren verstummt, und er streichelte sie weiter.
    »Ein Kandidat für die Mitgliedschaft in der Gilde muß den körperlichen und psychologischen Eignungstest mit SG 1 bestehen — was dir nie gelingen wird, wenn du damit weitermachst, Lars — und muß den Bildungsstand 3 besitzen.«
    »Ich bewerbe mich nicht um Aufnahme in die Gilde, sondern nur um ein Mitglied ...«
    Diesmal verharrten die Schritte vor der Tür. Mister Fernock kam herein und strahlte, als er die beiden sah.
    »Wir werden in zehn Minuten wieder Fahrt aufnehmen, Gildenfrau, und zwar dank Ihrer unschätzbaren Hilfe. Und wir werden auch mit fünf Kristallen schnell genug fahren können, um rechtzeitig unser Ziel zu erreichen.«
    »Wundervoll«, seufzte Killashandra, aber das Wort beschrieb eher den Tumult, den Lars' Zärtlichkeiten in ihr ausgelöst hatten. Sie konnte es kaum erwarten, die Stadt und das Konservatorium zu erreichen.

18
    GLÜCKLICHERWEISE WAR LARS duch den Mangel an Privatsphäre ebenso frustriert wie sie und machte keine weiteren Annäherungsversuche. Perverserweise vermißte Killashandra sie dennoch.
    Der Kreuzer hatte Flaggen gesetzt, und eine Ehren-wache hatte sich anläßlich ihrer feierlichen, triumphierenden Rückkehr auf Deck aufgebaut. Killashandra machte sich auf einen neuen, protokollarisch strengen Empfang gefaßt. Sie überlegte, welche Rolle sie spielen mußte, um die ermüdende Angelegenheit abzukürzen, und rang noch mit sich, ob es nützlich wäre, einen Wut-anfall zu inszenieren. Sie hatte einige Punkte gemacht, und deshalb beschloß sie, sich nicht mehr aufzuregen, solange sie keinen ausreichenden Grund fand. Vorübergehend jedenfalls. Aber es konnte nötig sein, etwas Krach zu schlagen, um in ihrer Suite die notwendige Abgeschiedenheit zu bekommen.
    Denn sie war fest entschlossen, in der Zeit, die ihnen noch blieb, Lars ohne jede Überwachung zu genießen.
    Natürlich konnte sie die Reparatur der Orgel so lange hinauszögern, wie sie wollte. Sie konnte auch die Ein-weisung der Techniker verzögern. Sie konnte Lars in die Arbeiten einbinden. Er besaß das absolute Gehör und die richtige Stimme, um Kristalle zu stimmen, und er besaß die Körperkraft und die Geschicklichkeit, die dazu notwendig waren. Sie mußte alles tun, was in ihren Kräften stand, um ihn für die Ältesten unersetzlich zu machen, denn er mußte gut geschützt sein, nachdem sie abgereist war. Im übrigen schien er nicht besonders daran interessiert, Optheria zu verlassen — selbst wenn es ihm möglich gewesen wäre.
    »Wir sind bald nahe genug, um einen prächtigen Blick auf den Stadthafen zu haben«, sagte Lars, ihre Gedanken unterbrechend.
    »Ein >natürlicher< Hafen?« fragte sie lächelnd.
    »Völlig natürlich, wenn auch nicht halb so gut wie der natürliche Hafen auf Angel Island.«
    »Natürlich.«
    »Kapitän Festinel erwartet dich auf der Brücke.«
    »Wie nett von ihm! Wo ist Torkes?«
    »Er jagt einen Befehl nach dem anderen durch die Funkgeräte. Er war wütend, weil du dir am Antrieb eines armseligen Kreuzers die Hände aufgeschnitten hast.«
    »Schätzt er seine eigene Haut nicht ebenso wie ich die meine?«
    Sie wurde auf der Brücke mit Freudenrufen begrüßt, die Matrosen standen stramm, und Festinel lächelte sie freundlich an und gab ihr die Hand. Sie nahm höflich seinen überschwenglichen Dank entgegen und drehte sich dann demonstrativ um, um die rasch näherkommende Küstenlinie zu betrachten.
    Im Stadthafen war viel Betrieb: Kleine Wassertaxis hüpften über die Wellen, größere Boote wiegten sich be-dächtig, und Küstenfrachter warteten an den Kais auf die Hafenarbeiter, die mit Lademaschinen kamen, die alles ander als natürlich waren. Der Kreuzer hatte seine Geschwindigkeit stark gedrosselt, da der Verkehr sehr dicht war. Er näherte sich vorsichtig dem Regierungskai, wo schlanke Kurierschiffe neben zwei weiteren dickbau-chigen Kreuzern festgemacht waren.
    Killashandra hatte keine Schwierigkeiten, ihren Lie-geplatz zu entdecken: Ein Begrüßungskomitee hatte sich dort versammelt. Eine Masse weißer oder dezenter heller Kleidung, verschwommene, zur See blickende Gesichter, die im Glanz der im Westen stehenden Sonne die Augen zusammenkniffen. Der Kreuzer drehte leicht nach Backbord und nahm